倪太守自知病篤，喚大兒子到面前，取出簿子一本，家中田地、屋宅及人頭帳目總數(shù)，都在上面，分付道：“善述年方五歲，衣服尚要人照管；梅氏又年少，也未必能管家。若分家私與他，也是枉然，如今盡數(shù)交付與你。倘或善述日后長(zhǎng)大成人，你可看做爹的面上，替他娶房媳婦，分他小屋一所，良田五六十畝，勿令饑餓足矣。這段話，我都寫(xiě)絕在家私簿上，就當(dāng)分家，把與你做個(gè)執(zhí)照。梅氏若愿嫁人，聽(tīng)從其便；倘肯守著兒子度日，也莫強(qiáng)他。我死之后，你一一依我言語(yǔ)，這便是孝子，我在九泉，亦得瞑目。”倪善繼把簿子揭開(kāi)一看，果然開(kāi)得細(xì)，寫(xiě)得明，滿臉堆下笑來(lái)，連聲應(yīng)道：“爹休憂慮，恁兒一一依爹分付便了?！北Я思宜讲咀樱廊欢?。

梅氏見(jiàn)他走得遠(yuǎn)了，兩眼垂淚，指著那孩子道：“這個(gè)小冤家，難道不是你嫡血？你卻和盤(pán)托出，都把與大兒子了，教我母子兩口，異日把什么過(guò)活？”倪太守道：“你有所不知，我看善繼不是個(gè)良善之人，若將家私平分了，連這小孩子的性命也難保；不如都把與他，像了他意，再無(wú)妒忌?！泵肥嫌挚薜溃骸半m然如此，自古道‘子無(wú)嫡庶’，忒殺厚薄不均，被人笑話?！蹦咛氐溃骸拔乙差櫵坏昧?。你年紀(jì)正小，趁我未死，將兒子囑付善繼。待我去世后，多則一年，小則半載，盡你心中，揀擇個(gè)好頭腦，自去圖下半世受用，莫要在他們身邊討氣吃。”梅氏道：“說(shuō)那里話！奴家也是儒門(mén)之女，婦人從一而終；況又有了這小孩兒，怎割舍得拋他？好歹要守在這孩子身邊的?！蹦咛氐溃骸澳愎豢鲜刂窘K身么？莫非日久生悔？”梅氏就發(fā)起大誓來(lái)。倪太守道：“你若立志果堅(jiān)，莫愁母子沒(méi)得過(guò)活。”便向枕邊摸出一件東西來(lái)，交與梅氏。梅氏初時(shí)只道又是一個(gè)家私簿子，卻原來(lái)是一尺闊、三尺長(zhǎng)的一個(gè)軸子。梅氏道：“要這小軸兒何用？”倪太守道：“這是我的行樂(lè)圖，其中自有奧妙。你可悄地收藏，休露人目。直待孩子年長(zhǎng)，善繼不肯看顧他，你也只含藏于心。等得個(gè)賢明有司官來(lái)，你卻將此軸去訴理，述我遺命，求他細(xì)細(xì)推詳，自然有個(gè)處分，盡勾你母子二人受用。”梅氏收了軸子。

話休絮煩，倪太守又延了數(shù)日，一夜痰厥，叫喚不醒，嗚呼哀哉死了，享年八十四歲。

且說(shuō)倪善繼得了家私簿，又討了各倉(cāng)各庫(kù)鑰匙，每日只去查點(diǎn)家財(cái)雜物，那有功夫走到父親房里問(wèn)安。直等嗚呼之后，梅氏差丫鬟去報(bào)知兇信，夫妻兩口方才跑來(lái)，也哭了幾聲“老爹爹”。沒(méi)一個(gè)時(shí)辰，就轉(zhuǎn)身去了，到委著梅氏守尸。幸得衣衾棺槨諸事都是預(yù)辦下的，不要倪善繼費(fèi)心。殯殮成服后，梅氏和小孩子兩口，守著孝堂，早暮啼哭，寸步不離。善繼只是點(diǎn)名應(yīng)客，全無(wú)哀痛之意，七中便擇日安葬。回喪之夜，就把梅氏房中，傾箱倒篋，只怕父親存下些私房銀兩在內(nèi)。梅氏乖巧，恐怕收去了他的行樂(lè)圖，把自己原嫁來(lái)的兩只箱籠，到先開(kāi)了，提出幾件穿舊衣裳，教他夫妻兩口檢看。善繼見(jiàn)他大意，到不來(lái)看了。夫妻兩口兒亂了一回，自去了。梅氏思量苦切，放聲大哭。那小孩子見(jiàn)親娘如此，也哀哀哭個(gè)不住。恁般光景，任是泥人應(yīng)墮淚，從教鐵漢也酸心。

次早，倪善繼又喚個(gè)做屋匠來(lái)看這房子，要行重新改造，與自家兒子做親。將梅氏母子，搬到后園三間雜屋內(nèi)棲身。只與他四腳小床一張和幾件粗臺(tái)粗凳，連好家火都沒(méi)一件。原在房中伏侍有兩個(gè)丫鬟，只揀大些的又喚去了，止留下十一二歲的小使女。每日是他廚下取飯，有菜沒(méi)菜，都不照管。梅氏見(jiàn)不方便，索性討些飯米，堆個(gè)土灶，自炊來(lái)吃。早晚做些針指，買些小菜，將就度日。小學(xué)生到附在鄰家上學(xué)，束修都是梅氏自出。善繼又屢次教妻子勸梅氏嫁人，又尋媒嫗與他說(shuō)親，見(jiàn)梅氏誓死不從，只得罷了。因梅氏十分忍耐，凡事不言不語(yǔ)，所以善繼雖然兇狠，也不將他母子放在心上。