卻說(shuō)楊順見(jiàn)拿到沈袞、沈褒，親自鞫問(wèn)，要他招承通虜實(shí)跡。二沈高聲叫屈，那里肯招？被楊總督嚴(yán)刑拷打，打得體無(wú)完膚。沈袞、沈褒熬煉不過(guò)，雙雙死于杖下。可憐少年公子，都入枉死城中。其同時(shí)拿到犯人，都坐個(gè)同謀之罪，累死者何止數(shù)十人！幼子沈袠尚在襁褓，免罪，隨著母徐氏，另徙在云州極邊，不許在保安居住。

路楷又與楊順商議道：“沈煉長(zhǎng)子沈襄，是紹興有名秀才，他時(shí)得地，必然銜恨于我輩。不若一并除之，永絕后患，亦要相國(guó)知我用心?！睏铐樢姥?，便行文書(shū)到浙江，把做欽犯，嚴(yán)提沈襄來(lái)問(wèn)罪。又分付心腹經(jīng)歷金紹，擇取有才干的差人，赍文前去，囑他中途伺便，便行謀害，就所在地方，討個(gè)病狀回繳。事成之日，差人重賞，金紹許他薦本超遷。金紹領(lǐng)了臺(tái)旨，汲汲而回，著意的選兩名積年干事的公差，無(wú)過(guò)是張千、李萬(wàn)。金紹喚他到私衙，賞了他酒飯，取出私財(cái)二十兩相贈(zèng)。張千、李萬(wàn)道：“小人安敢無(wú)功受賜？”金紹道：“這銀兩不是我送你的，是總督楊爺賞你的，教你赍文到紹興去拿沈襄。一路不要放松他，須要如此如此，這般這般，回來(lái)還有重賞。若是怠慢，總督老爺衙門(mén)不是取笑的，你兩個(gè)自去回話?！睆埱?、李萬(wàn)道：“莫說(shuō)總督老爺鈞旨，就是老爺分付，小人怎敢有違？”收了銀兩，謝了金經(jīng)歷，在本府領(lǐng)下公文，疾忙上路，往南進(jìn)發(fā)。

卻說(shuō)沈襄，號(hào)小霞，是紹興府學(xué)廩膳秀才。他在家久聞得父親以言事獲罪，發(fā)出口外為民，甚是掛懷。欲親到保安州一看，因家中無(wú)人主管，行止兩難。忽一日，本府差人到來(lái)，不由分說(shuō)，將沈襄鎖縛，解到府堂。知府教把文書(shū)與沈襄看了備細(xì)，就將回文和犯人交付原差，囑他一路小心。沈襄此時(shí)方知父親及二弟俱已死于非命，母親又遠(yuǎn)徙極邊，放聲大哭?？蕹龈T(mén)，只見(jiàn)一家老小，都在那里攪做一團(tuán)的啼哭。原來(lái)文書(shū)上有“奉旨抄沒(méi)”的話，本府已差縣尉封鎖了家私，將人口盡皆逐出。沈小霞聽(tīng)說(shuō)，真是苦上加苦，哭得咽喉無(wú)氣。霎時(shí)間，親戚都來(lái)與小霞話別。明知此去多兇少吉，少不得說(shuō)幾句勸解的言語(yǔ)。小霞的丈人孟春元取出一包銀子，送與二位公差，求他路上看顧女婿。公差嫌少不受。孟氏娘子又添上金簪子一對(duì)，方才收了。沈小霞帶著哭，分付孟氏道：“我此去死多生少，你休為我憂念，只當(dāng)我已死一般，在爺娘家過(guò)活。你是書(shū)禮之家，諒無(wú)再醮之事，我也放心得下。”指著小妻聞淑女說(shuō)道：“只這女子，年紀(jì)幼小，又無(wú)處著落，合該教他改嫁。奈我三十無(wú)子，他卻有兩個(gè)半月的身孕，他日倘生得一男，也不絕了沈氏香煙。娘子，你看我平日夫妻面上，一發(fā)帶他到丈人家去住幾時(shí)。等待十月滿足，生下或男或女，那時(shí)憑你發(fā)遣他去便了?！痹捖曃唇^，只見(jiàn)聞氏淑女說(shuō)道：“官人說(shuō)那里話！你去數(shù)千里之外，沒(méi)個(gè)親人朝夕看覷，怎生放下？大娘自到孟家去，奴家情愿蓬首垢面，一路伏侍官人前行。一來(lái)官人免致寂寞，二來(lái)也替大娘分得些憂念?！鄙蛐∠嫉溃骸暗脗€(gè)親人做伴，我非不欲；但此去多分不幸，累你同死他鄉(xiāng)，何益？”聞氏道：“老爺在朝為官，官人一向在家，誰(shuí)人不知？便誣陷老爺有些不是的勾當(dāng)，家鄉(xiāng)隔絕，豈是同謀？妾幫著官人到官申辨，決然罪不至死。就使官人下獄，還留賤妾在外，尚好照管。”孟氏也放丈夫不下，聽(tīng)得聞氏說(shuō)得有理，極力攛掇丈夫帶淑女同去。沈小霞平日素愛(ài)淑女有才有智，又見(jiàn)孟氏苦勸，只得依允。

當(dāng)夜眾人齊到孟春元家，歇了一夜。次早，張千、李萬(wàn)催趲上路。聞氏換了一身布衣，將青布裹頭，別了孟氏，背著行李，跟著沈小霞便走。那時(shí)分別之苦，自不必說(shuō)。一路行來(lái)，聞氏與沈小霞寸步不離，茶湯飯食，都親自搬取。張千、李萬(wàn)初時(shí)還好言好語(yǔ)，過(guò)了揚(yáng)子江，到徐州起早，料得家鄉(xiāng)已遠(yuǎn)，就做出嘴臉來(lái)，呼幺喝六，漸漸難為他夫妻兩個(gè)來(lái)了。聞氏看在眼里，私對(duì)丈夫說(shuō)道：“看那個(gè)兩潑差人，不懷好意。奴家女流之輩，不識(shí)路徑，若前途有荒僻曠野的所在，須是用心提防?！鄙蛐∠茧m然點(diǎn)頭，心中還只是半疑不信。

又行了幾日，看見(jiàn)兩個(gè)差人不住的交頭接耳，私下商量說(shuō)話。又見(jiàn)他包裹中有倭刀一口，其白如霜，忽然心動(dòng)，害怕起來(lái)，對(duì)聞氏說(shuō)道：“你說(shuō)這潑差人其心不善，我也覺(jué)得有七八分了。明日是濟(jì)寧府界上，過(guò)了府去，便是大行山、梁山濼，一路荒野，都是響馬出入之所。倘到彼處，他們行兇起來(lái)，你也救不得我，我也救不得你，如何是好？”聞氏道：“既然如此，官人有何脫身之計(jì)，請(qǐng)自方便。留奴家在此，不怕那兩個(gè)潑差人生吞了我?！鄙蛐∠嫉溃骸皾?jì)寧府東門(mén)內(nèi)，有個(gè)馮主事，丁憂在家。此人最有俠氣，是我父親極相厚的同年。我明日去投奔他，他必然相納。只怕你婦人家，沒(méi)志量打發(fā)這兩個(gè)潑差人，累你受苦，于心何安？你若有力量支持他，我去也放膽；不然，與你同生同死，也是天命當(dāng)然，死而無(wú)怨?！甭勈系溃骸肮偃擞新繁M走，奴家自會(huì)擺布，不勞掛念?！边@里夫妻暗地商量，那張千、李萬(wàn)辛苦了一日，吃了一肚酒，齁齁的熟睡，全然不覺(jué)。