話說(shuō)江南常州府無(wú)錫縣東門外，有個(gè)小戶人家，兄弟三人，大的叫做呂玉，第二的叫做呂寶，第三的叫做呂珍。呂玉娶妻王氏，呂寶娶妻楊氏，俱有姿色。呂珍年幼未娶。王氏生下一個(gè)孩子，小名喜兒，方才六歲，跟鄰舍家兒童出去看神會(huì)，夜晚不回。夫妻兩個(gè)煩惱，出了一張招子，街坊上叫了數(shù)日，全無(wú)影響。呂玉氣悶，在家里坐不過(guò)，向大戶家借了幾兩本錢，往太倉(cāng)嘉定一路，收些綿花布匹，各處販賣，就便訪問(wèn)兒子消息。每年正二月出門，到八九月回家，又收新貨。走了四個(gè)年頭，雖然趁些利息，眼見得兒子沒(méi)有尋處了，日久心慢，也不在話下。

到第五個(gè)年頭，呂玉別了王氏，又去做經(jīng)紀(jì)。何期中途遇了個(gè)大本錢的布商，談?wù)撝g，知道呂玉買賣中通透，拉他同往山西脫貨，就帶絨貨轉(zhuǎn)來(lái)發(fā)賣，于中有些用錢相謝。呂玉貪了蠅頭微利，隨著去了。及至到了山西，發(fā)貨之后，遇著連歲荒歉，討賒帳不起，不得脫身。呂玉少年久曠，也不免行戶中走了一兩遍，走出一身風(fēng)流瘡，服藥調(diào)治，無(wú)面回家，挨到三年，瘡才痊好，討清了帳目。那布商因?yàn)榛t了呂玉的歸期，加倍酬謝。呂玉得了些利物，等不得布商收貨完備，自己販了些粗細(xì)絨褐，相別先回。

一日早晨，行至陳留地方，偶然去坑廁出恭，見坑板上遺下個(gè)青布搭膊。檢在手中，覺(jué)得沉重。取回下處打開看時(shí)，都是白物，約有二百金之?dāng)?shù)。呂玉想道：“這不意之財(cái)，雖則取之無(wú)礙，倘或失主追尋不見，好大一場(chǎng)氣悶。古人見金不取，拾帶重還。我今年過(guò)三旬，尚無(wú)子嗣，要這橫財(cái)何用！”忙到坑廁左近伺候，只等有人來(lái)抓尋，就將原物還他。等了一日，不見人來(lái)。次日只得起身。又行三五百馀里，到南宿州地方。其日天晚，下一個(gè)客店，遇著一個(gè)同下的客人，閑論起江湖生意之事。那客人說(shuō)起自不小心，五日前侵晨到陳留縣解下搭膊登東，偶然官府在街上過(guò)，心慌起身，卻忘記了那搭膊，里面有二百兩銀子。直到夜里脫衣要睡，方才省得。想著過(guò)了一日，自然有人拾去了，轉(zhuǎn)去尋覓，也是無(wú)益，只得自認(rèn)悔氣罷了。呂玉便問(wèn)：“老客尊姓？高居何處？”客人道：“在下姓陳，祖貫徽州，今在揚(yáng)州閘上開個(gè)糧食鋪?zhàn)印８覇?wèn)老兄高姓？”呂玉道：“小弟姓呂，是常州無(wú)錫縣人，揚(yáng)州也是順路，相送尊兄到彼奉拜?！笨腿艘膊恢敿?xì)，答應(yīng)道：“若肯下顧最好?！贝卧纾俗靼橥?。

不一日，來(lái)到揚(yáng)州閘口。呂玉也到陳家鋪?zhàn)?，登堂作揖，陳朝奉看坐獻(xiàn)茶。呂玉先提起陳留縣失銀子之事，盤問(wèn)他搭膊模樣，“是個(gè)深藍(lán)青布的，一頭有白線緝一個(gè)陳字?！眳斡裥南聲匀?，便道：“小弟前在陳留拾得一個(gè)搭膊，到也相像，把來(lái)與尊兄認(rèn)看?！标惓钜娏舜畈玻溃骸罢??！贝畈怖锩驺y兩，原封不動(dòng)。呂玉雙手遞還陳朝奉。陳朝奉過(guò)意不去，要與呂玉均分，呂玉不肯。陳朝奉道：“便不均分，也受我?guī)變芍x禮，等在下心安?！眳斡衲抢锟鲜?。陳朝奉感激不盡，慌忙擺飯相款，思想：“難得呂玉這般好人，還金之恩，無(wú)門可報(bào)。自家有十二歲一個(gè)女兒，要與呂君扳一脈親往來(lái)，第不知他有兒子否？”飲酒中間，陳朝奉問(wèn)道：“恩兄，令郎幾歲了？”呂玉不覺(jué)掉下淚來(lái)，答道：“小弟只有一兒，七年前為看神會(huì)，失去了，至今并無(wú)下落。荊妻亦別無(wú)生育。如今回去，意欲尋個(gè)螟蛉之子，出去幫扶生理，只是難得這般湊巧的?！标惓畹溃骸吧嵯聰?shù)年之間，將三兩銀子，買得一個(gè)小廝，貌頗清秀，又且乖巧，也是下路人帶來(lái)的。如今一十三歲了，伴著小兒在學(xué)堂中上學(xué)。恩兄若看得中意時(shí)，就送與恩兄伏侍，也當(dāng)我一點(diǎn)薄敬?！眳斡竦溃骸叭艨舷嘟?，當(dāng)奉還身價(jià)?！标惓畹溃骸罢f(shuō)那里話來(lái)！只恐恩兄不用時(shí)，小弟無(wú)以為情。”當(dāng)下便教掌店的，去學(xué)堂中喚喜兒到來(lái)。呂玉聽得名字與他兒子相同，心中疑惑。須臾，小廝喚到，穿一領(lǐng)蕪湖青布的道袍，生得果然清秀，習(xí)慣了學(xué)堂中規(guī)矩，見了呂玉，朝上深深唱個(gè)喏。呂玉心下便覺(jué)得歡喜，仔細(xì)認(rèn)出兒子面貌來(lái)，四歲時(shí)，因跌損左邊眉角，結(jié)一個(gè)小疤兒。有這點(diǎn)可認(rèn)，呂玉便問(wèn)道：“幾時(shí)到陳家的？”那小廝想一想道：“有六七年了?！庇謫?wèn)他：“你原是那里人？誰(shuí)賣你在此？”那小廝道：“不十分詳細(xì)。只記得爹叫做呂大，還有兩個(gè)叔叔在家。娘姓王，家在無(wú)錫城外。小時(shí)被人騙出，賣在此間。”呂玉聽罷，便抱那小廝在懷，叫聲：“親兒！我正是無(wú)錫呂大！是你的親爹了。失了你七年，何期在此相遇！”小廝眼中流下淚來(lái)。呂玉傷感，自不必說(shuō)。呂玉起身拜謝陳朝奉：“小兒若非府上收留，今日安得父子重會(huì)？”陳朝奉道：“恩兄有還金之盛德，天遣尊駕到寒舍，父子團(tuán)圓。小弟一向不知是令郎，甚愧怠慢?！眳斡裼纸邢矁喊葜x了陳朝奉。陳朝奉定要還拜，呂玉不肯，再三扶住，受了兩禮，便請(qǐng)喜兒坐于呂玉之傍。陳朝奉開言：“承恩兄相愛，學(xué)生一女年方十二歲，欲與令郎結(jié)絲蘿之好。”呂玉見他情意真懇，謙讓不得，只得依允。是夜父子同榻而宿，說(shuō)了一夜的說(shuō)話。