再說桂員外在會稽為財主，因田多役重，官府生事侵漁，甚以為苦。近鄰有尤生號尤滑稽，慣走京師，包攬事干，出入貴人門下。員外一日與他商及此事，尤生道：“何不入粟買官，一則冠蓋榮身，二則官戶免役，兩得其便?！眴T外道：“不知所費幾何？仗老兄斡旋則個！”尤生道：“此事吾所熟為，吳中許萬戶、衛(wèi)千兵都是我替他干的，見今腰金衣紫，食祿千石。兄若要做時，敢不效勞，多不過三千，小則二千足矣。”桂生惑于其言，隨將白金五十兩付與尤生安家；又收拾三千馀金，擇日同尤生赴京。一路上尤生將甜言美語哄誘桂生，桂生深信，與之結為兄弟。一到京師，將三千金唾手付之，恣其所用。只要烏紗上頂，那顧白鏹空囊。約過了半年，尤生來稱賀，道：“恭喜吾兄，旦夕為貴人矣！但時宰貪甚，凡百費十倍昔年，三千不勾，必得五千金方可成事?！惫疬w已費了三千金，只恐前功盡棄，遂托尤生在勢要家借銀二千兩，留下一半，以一千付尤生使用。又過了兩三個月，忽有隸卒四人傳命，新任親軍指使老爺請員外講話。桂遷疑是堂官之流，問：“指使老爺何姓？”隸卒道：“到彼便知，今不可說！”桂遷急整衣冠，從四人到一大衙門，那老爺烏紗袍帶，端坐公堂之上。二人跟定桂遷，二人先入報。少頃，聞堂上傳呼喚進。桂遷生平未入公門，心頭突突地跳。軍校指引到于堂檐之下，喝教跪拜，那官員全不答禮，從容說道：“前日所付之物，我已便宜借用，僥幸得官，相還有日，決不相負。但新任缺錢使用，知汝囊中尚有一千，可速借我，一并送還?！闭f罷，即命先前四卒押到下處取銀回話。如或不從，仍押來受罪，決不輕貸。桂遷被隸卒逼勒，只得將銀交付去訖，敢怒而不敢言。明日，債主因桂生功名不就，執(zhí)了文契取索原銀。桂遷沒奈何，特地差人回家變產(chǎn)，得二千馀，加利償還。

桂遷受了這場屈氣，沒告訴處，羞回故里。又見尤滑稽乘馬張蓋，前呼后擁，眼紅心熱，忍耐不過，狠一聲：“不是他，就是我！”往鐵匠店里打下一把三尖利刀，藏于懷中，等尤生明日五鼓入朝，刺殺他了，便償命也出了這口悶氣。事不關心，關心者亂，打點做這節(jié)非常的事，夜里就睡不著了。看見月光射窗，只道天明，慌忙起身，聽得禁中鼓才三下，復身回來，坐以待旦。又捱了一個更次，心中按納不住，持刀飛奔尤滑稽家來。其門尚閉，旁有一竇，自己立腳不住，不覺兩手據(jù)地，鉆入竇中。堂上燈燭輝煌，一老翁據(jù)案而坐，認得是施濟模樣。自覺羞慚，又被施公看見，不及躲避，欲與拱揖，手又伏地不能起，只得爬向膝前，搖尾而言：“向承看顧，感激不忘，前日令郎遠來，因一時手頭不便，不能從厚，非負心也，將來必當補報！”只見施君大喝道：“畜生討死吃，只管吠做甚么！”桂見施君不聽其語，心中甚悶，忽見施還自內出來，乃銜衣獻笑，謝昔怠慢之罪。施還罵道：“畜生作怪了！”一腳踢開。桂不敢分辨，俯首而行，不覺到廚房下，見施母嚴老安人坐于椅上，分派肉羹。桂聞肉香，乃左右跳躍良久，蹲足叩首，訴道：“向郎君性急，不能久待，以致老安人慢去，幸勿記懷！有馀肉幸見賜一塊?！敝灰妵览夏竼臼替荆骸按蜻@畜生開去！”養(yǎng)娘取灶內火叉在手，桂大驚，奔至后園，看見其妻孫大嫂與二子桂高、桂喬，及少女瓊枝，都聚一處。細認之，都是犬形，回顧自己，亦化為犬。乃大駭，不覺垂淚，問其妻：“何至于此？”妻答道：“你不記得水月觀音殿上所言乎？‘今生若不能補答，來生誓作犬馬相報！’冥中最重誓語，今負了施君之恩，受此果報，復何說也！”桂抱怨道：“當初桑棗園中掘得藏鏹，我原要還施家債負，都聽了你那不賢之婦，瞞昧入己。及至他母子遠來相投，我又欲厚贈其行，你又一力阻擋，今日之苦，都是你作成我的！”其妻也罵道：“男子不聽婦人言，我是婦人之見，誰教你句句依我？”二子上前勸解道：“既往不咎，徒傷和氣耳。腹中餒甚，覓食要緊！”于是夫妻、父子相牽，同至后園，繞魚池而走。見有人糞，明知齷齪，因餓極，姑嗅之，氣息亦不惡。見妻與二兒攢聚先啖，不覺垂涎，試將舌舐，味覺甘美，但恨其少。忽有童兒來池邊出恭，遂守其傍。兒去，所遺是干糞，以口咬之，誤墮于池中，意甚可惜。忽聞庖人傳主人之命，于諸犬中選肥壯者烹食，縛其長兒去，長兒哀叫甚慘。猛然驚醒，流汗浹背，乃是一夢，身子卻在寓所，天已大明了。桂遷想起夢中之事，癡呆了半晌：“昔日我負施家，今日尤生負我，一般之理。只知責人不知自責，天以此夢儆醒我也！”嘆了一口氣，棄刀于河內，急急束裝而歸，要與妻子商議，尋施氏母子報恩。

桂員外自得了這個異夢，心緒如狂，從京師趕回家來。只見門庭冷落，寂無一人。步入中堂，見左邊停有二柩，前設供桌，桌上有兩個牌位，明寫長男桂高，次男桂喬，心中大驚。莫非眼花么？雙手拭眼，定睛觀看，叫聲：“苦也，苦也！”早驚動了宅里，奔出三四個丫鬟、養(yǎng)娘出來，見了家主，便道：“來得好！大娘病重，正望著哩！”急得桂遷魂不附體，一步一跌進房，直到渾家床前。兩個媳婦和女兒都守在床邊，啼啼哭哭，見了員外不暇施禮，叫公的叫爹的亂做一堆，都道：“快來看視！”桂遷才叫得一聲：“大娘！”只見渾家在枕上忽然倒插雙眼，直視其夫，道：“父親如何今日方回？”桂遷知譫語，急叫：“大娘蘇醒，我在此！”女兒、媳婦都來叫喚，那病者睜目垂淚說：“父親，我是你大兒子桂高，被萬俟總管家打死，好苦呵！”桂遷驚問其故，又嗚嗚咽咽的哭道：“往事休題了。冥王以我家負施氏之恩，父親曾有犬馬之誓，我兄弟兩個同母親于明日往施家投于犬胎，一產(chǎn)三犬，二雄者我兄弟二人，其雌犬背有肉瘤者，即母親也。父親因陽壽未終，當在明年八月中亦托生施家做犬，以踐前誓。惟妹子與施還緣分合為夫婦，獨免此難耳！”桂見言與夢合，毛骨悚然，方欲再問，氣已絕了。舉家哀慟，一面差人治辦后事。

桂員外細叩女兒二兒致死及母病緣由，女兒答道：“自爹赴京后，二哥出外嫖賭，日費不資，私下將田莊陸續(xù)寫與萬俟總管府中，止收半價。一月前，病癆瘵身死。大哥不知賣田之情，往東莊取租，遇萬俟府中家人，與他爭競，被他毒打一頓，登時嘔血，抬回數(shù)日亦死。母親向聞爹在京中為人誆騙，終日憂郁；又見兩位哥哥相繼而亡，痛傷難盡，望爹不歸，郁成寒熱之癥。三日前疽發(fā)于背，遂昏迷不省人事，遍請醫(yī)人看治，俱說難救。天幸爹回，送了母親之終?！惫疬w聞言，痛如刀割，延請僧眾作九晝夜功德拔罪救苦。家人連日疲倦，遺失火燭，廳房、樓房燒做一片白地，三口棺材盡為灰燼，不曾剩一塊板頭。桂遷與二媳一女僅以身免，叫天號地，喚祖呼宗，哭得眼紅喉啞，昏絕數(shù)次。