那是一個(gè)炎熱的、吹著強(qiáng)勁南風(fēng)的下午，不過在一八八五年的達(dá)科他州，誰(shuí)也不會(huì)在乎炎炎烈日和狂風(fēng)大作。這些都是意料之中的事情，成了生活中的一部分。兩匹飛奔而來(lái)的馬拉著一輛光亮的黑色篷頂馬車，經(jīng)過皮爾遜的飼料店，在大街的盡頭拐了一個(gè)彎，然后朝鄉(xiāng)間小路奔馳而去。這時(shí)正是禮拜一下午的四點(diǎn)鐘。

在大約一公里的地方，在一幢低矮的有三個(gè)房間的放領(lǐng)地小屋里，勞拉透過窗戶看見一輛馬車沿著小路風(fēng)塵仆仆地趕來(lái)。此時(shí)，她正忙著用長(zhǎng)長(zhǎng)的針腳把細(xì)薄的棉布襯里虛縫到黑色細(xì)軟羊毛衣裙的緊身背心里。當(dāng)那兩匹棕色馬拉著馬車在門前停下來(lái)時(shí)，她剛好戴上帽子，拿起手套。

勞拉站在簡(jiǎn)陋的小屋門前，八月的草地一片棕黃色，院子四周是郁郁蔥蔥的小白楊樹，風(fēng)景優(yōu)美如畫。

她穿著一襲粉紅色細(xì)麻布衣裙，裙子上點(diǎn)綴著藍(lán)色碎花。窄窄的緊身上衣，袖子長(zhǎng)長(zhǎng)的，高高的領(lǐng)子上綴著蕾絲花邊。長(zhǎng)裙在腰間收得緊緊的，下擺寬松地垂下來(lái)，一直拖至腳尖。她戴著一頂灰綠色的帽子，帽子是用麥稈編織的，帽檐上鑲著藍(lán)絲帶，正好襯托出她那粉紅的臉頰、大大的藍(lán)眼睛和額前棕色的劉海。

阿曼樂默默地看著她，小心翼翼地扶她上車，溫柔地把亞麻護(hù)腿布圍在她膝蓋間，以擋住灰塵，接著他一拉韁繩，馬車就朝前駛?cè)?。在這個(gè)既不是禮拜天也不是節(jié)假日的下午，他們駕著車出去兜風(fēng)了。馬車向南行駛了十八公里，一直穿過光禿禿的草原來(lái)到亨利湖和湯普森湖間。在這兩個(gè)湖泊間的狹長(zhǎng)地帶，長(zhǎng)滿了野櫻桃和野葡萄。接著他們又朝東北方十五公里外的幽靈湖駛?cè)?。每次駕車出游，他們總要跑上六七十公里，然后才回家。

他們拉起車篷擋住陽(yáng)光。馬的鬃毛和尾巴在風(fēng)中飄揚(yáng)，長(zhǎng)耳大野兔四處逃竄，松雞驚慌失措地逃到草叢中，條紋田鼠躲進(jìn)洞里，野雞沖向天空，從一個(gè)湖飛向另一個(gè)湖。阿曼樂終于打破了沉默，對(duì)勞拉說：“我們?yōu)槭裁床荒茉琰c(diǎn)結(jié)婚呢？如果你不要求舉行一場(chǎng)氣派的婚禮，而且又心甘情愿嫁給我的話，我們馬上就可以結(jié)婚。去年冬天，我回明尼蘇達(dá)時(shí)，我姐姐已經(jīng)在替我們籌備一場(chǎng)盛大的教堂婚禮。我告訴她我們不需要，叫她別浪費(fèi)精神，可她卻堅(jiān)持己見。她和我母親準(zhǔn)備一起到這兒來(lái)主持我們的婚禮。可是莊稼馬上就要收割了，到時(shí)候我一定會(huì)忙得不可開交，我希望我們能盡快結(jié)婚，早點(diǎn)兒安頓下來(lái)?！?/p>

勞拉玩著左手食指上的金戒指，她打心眼兒里喜歡這枚鑲著珍珠和石榴石的戒指?！安贿^，我一直在考慮，”她說，“我不想嫁給農(nóng)夫。我一直告訴自己，我永遠(yuǎn)不會(huì)嫁給一個(gè)農(nóng)夫。我希望你做點(diǎn)兒別的事。這個(gè)新興的小鎮(zhèn)正在迅速發(fā)展，你有很多的機(jī)會(huì)啊?！?/p>

又是一陣沉默，接著阿曼樂開口問道：“你為什么不愿意嫁給農(nóng)夫呢？”勞拉回答說：“因?yàn)榉N莊稼對(duì)女人來(lái)說實(shí)在是太辛苦了，她要干那么多的雜活，還得幫忙收割，替打麥工人做飯。更何況，農(nóng)夫沒什么錢。他根本掙不了錢，因?yàn)殒?zhèn)上的商人會(huì)告訴他，他出售的農(nóng)產(chǎn)品只能賣多少錢，他想買的日用品卻得由商店老板說了算。這對(duì)農(nóng)夫來(lái)說，實(shí)在是太不公平了?！?/p>

阿曼樂聽了不由得哈哈大笑起來(lái)：“噢，你別忘了愛爾蘭有一句俗語(yǔ)，‘在這個(gè)世界上，每件事情最后都是公平的。富人在夏天有冰吃，窮人在冬天照樣有冰吃。’”

勞拉不大喜歡阿曼樂用這種開玩笑的方式來(lái)敷衍她。她繼續(xù)說：“我不愿意自己生活得既艱辛又貧窮，鎮(zhèn)上的人輕輕松松賺走我們辛辛苦苦掙的錢，過得卻舒舒服服?！?/p>

“你的想法完全錯(cuò)了。”阿曼樂神情嚴(yán)肅地告訴她，“農(nóng)夫能真正做到獨(dú)立自主。如果農(nóng)夫不愿意和商人做生意，那商人還能維持多長(zhǎng)時(shí)間呢？為了多賺一點(diǎn)兒，他們常常低聲下氣討好農(nóng)夫，為了搶奪生意相互之間還常發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。農(nóng)夫如果想要多賺一些，他只需多種一塊田就行了。