陽(yáng)歷五月是金三角一年之中最干旱也最高溫難熬的日子，這時(shí)雨季尚未來(lái)臨，大地被火爐般的太陽(yáng)炙烤了整整一個(gè)旱季，空氣像著火一樣吱吱燃燒。狗熱得伸長(zhǎng)舌頭，水牛把龐大身軀浸泡在骯臟的水坑里，蚊蟲(chóng)像趕廟會(huì)一樣成群飛舞，人們像害瘟病一樣打不起精神，紛紛躲在陰涼處午睡或者納涼，連哨兵也抱著槍無(wú)精打采。

這天下午小孟捧起了風(fēng)，是那種被當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)為“暈頭風(fēng)”的龍卷風(fēng)，龍卷風(fēng)在半空中盤(pán)旋幾小時(shí)，把寨子里一些不結(jié)實(shí)的屋頂旋上了天。巫師打了一個(gè)雞卦，斷言有禍?zhǔn)聛?lái)臨，鬧得寨子里人心惶惶。黃昏時(shí)分風(fēng)住了，天空漸漸亮起來(lái)，夕陽(yáng)奄奄一息，好像得了可怕的出血熱。這時(shí)一匹白馬從遠(yuǎn)處狂奔而來(lái)，嘚嘚的馬蹄聲踏碎山道的寂靜，不多時(shí)，一個(gè)驚人的消息像風(fēng)一樣傳開(kāi)來(lái)——打仗了！

血光之災(zāi)的陰影籠罩小孟捧。

這是一個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，復(fù)興部隊(duì)成立僅兩月，立足未穩(wěn)，李國(guó)輝千頭萬(wàn)緒：派兵護(hù)商，籌集經(jīng)費(fèi)，蓋房修屋，收容大陸逃出來(lái)的敗兵等。此時(shí)他的軍隊(duì)已經(jīng)劇增至三千人。小孟捧是孟薩大土司刀棟西的領(lǐng)地，漢人軍隊(duì)的入侵自然引起土司的極大不安，他曾派人試探對(duì)方幾時(shí)回國(guó)？李國(guó)輝答，借一方貴土養(yǎng)命，等待命令反攻大陸。

大土司明白這些漢人軍隊(duì)是要賴在他的領(lǐng)地上不走了。軍隊(duì)是戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，連傻瓜也明白拿他那些抽大煙的土司兵去征討，等于老鼠向貓宣戰(zhàn)。唯一辦法是報(bào)告仰光政府，請(qǐng)政府軍來(lái)驅(qū)逐漢人，保護(hù)土司領(lǐng)地不受侵犯。

此時(shí)的緬甸形勢(shì)是，年輕的緬甸聯(lián)邦共和國(guó)剛剛擺脫英國(guó)殖民統(tǒng)治，獨(dú)立僅兩年，仰光政府對(duì)于殖民歷史的屈辱記憶猶新，民族主義情緒高漲，所以對(duì)漢人軍隊(duì)入侵事件反應(yīng)強(qiáng)烈，政府軍大張旗鼓調(diào)動(dòng)部隊(duì)，形成大兵壓境的戰(zhàn)略態(tài)勢(shì)，并下達(dá)最后通牒令，限復(fù)興部隊(duì)十天內(nèi)退回國(guó)境，否則政府軍將全面圍剿。

對(duì)于尚未喘過(guò)氣來(lái)的李國(guó)輝復(fù)興部隊(duì)來(lái)說(shuō)，這是又一個(gè)嚴(yán)峻的生死考驗(yàn)。何去何從，他們處在命運(yùn)的十字路口。他們是一支敗軍，用一句話形容就是“走投無(wú)路”，因?yàn)橐粋€(gè)月前數(shù)千公里外的海南島已經(jīng)失陷，薛岳兵團(tuán)全軍覆沒(méi)，他們即使有心要回臺(tái)灣也斷了歸途，何況臺(tái)灣已有命令“自行解決出路”。離開(kāi)金三角，哪里才是他們的容身之地呢？如果不走，勢(shì)必要遭到緬甸政府軍大舉進(jìn)攻，以三千殘兵敗將與一架強(qiáng)大的國(guó)家機(jī)器對(duì)抗，這不是以卵擊石螳臂當(dāng)車(chē)么？在生死存亡的夾縫中，他們?cè)撛趺崔k？誰(shuí)能看到一線希望的曙光？

李國(guó)輝后來(lái)對(duì)人說(shuō)，這是他一生中最為黯淡和絕望的時(shí)刻，緬軍送來(lái)最后通牒，將他們逼上絕路。即使隔著數(shù)十年遙遠(yuǎn)的時(shí)空距離，我也能感受到當(dāng)時(shí)那種籠罩在人們頭上的巨大的悲觀氣氛。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)召開(kāi)軍事會(huì)議，多數(shù)人主張走，避開(kāi)政府軍鋒芒，到寮國(guó)（老撾）去，那里山更大，林更密，人煙更稀少。也有主張解散隊(duì)伍，交出武器，各奔前程，更有少數(shù)官兵聽(tīng)到風(fēng)聲不妙，悄悄離開(kāi)部隊(duì)不辭而別……

李國(guó)輝怒不可遏，這個(gè)很少發(fā)火的人拍案而起，獅子樣咆哮起來(lái)。恰好這天他太太唐興鳳順利分娩，產(chǎn)下一子，體重不足三斤，瘦得像只老鼠，經(jīng)過(guò)幾個(gè)月前那場(chǎng)歷盡艱辛的千里大潰敗，母子所受之苦可想而知。不知道是不是兒子的出生堅(jiān)定了父親的責(zé)任和戰(zhàn)斗意志，在這個(gè)風(fēng)雨飄搖人心動(dòng)蕩的關(guān)鍵時(shí)刻，李國(guó)輝的戰(zhàn)斗決心像路燈一樣，照亮了被失敗和悲觀恐懼的迷霧所籠罩的官兵們。

“你們聽(tīng)著！要是再來(lái)一場(chǎng)千里大撤退，我們都將死無(wú)葬身之地！”他頭發(fā)直豎，眼睛發(fā)紅，憤怒的目光鞭子般抽打在那些動(dòng)搖不定的軍人背上，“……告訴你們，如今沒(méi)有退路，只有背水一戰(zhàn)！你們回頭看看，多少軍人倒在那條死亡之路上，我們走到今天容易嗎？……勝則生，敗則亡！這是最后的選擇，任何猶豫動(dòng)搖都等于自殺！我們是軍人，為榮譽(yù)而戰(zhàn)，為生存而戰(zhàn)，為我們的婦女和孩子而戰(zhàn)！你們想把婦女孩子交給老緬嗎？交給敵人嗎？乞求敵人仁慈嗎？……你們錯(cuò)了！從前我們打敗仗，所以身陷絕境，今天我們必須決一死戰(zhàn)，爭(zhēng)取勝利！只有打敗老緬才有出路！”

人們安靜下來(lái)，指揮官的決心就是軍隊(duì)的決心，一支軍隊(duì)，可怕的不是迎著死亡前進(jìn)，而是失去前進(jìn)方向。副總指揮譚忠，參謀長(zhǎng)錢(qián)運(yùn)周當(dāng)場(chǎng)表態(tài)支持李國(guó)輝，戰(zhàn)斗方案很快便形成了。

會(huì)議結(jié)束有情報(bào)送來(lái)，政府軍一個(gè)加強(qiáng)連開(kāi)進(jìn)了大其力。大其力在地圖上又叫孟板，從前沒(méi)有駐軍，該地在金三角戰(zhàn)略位置十分重要，那是復(fù)興部隊(duì)退往泰國(guó)老撾的唯一通道。李國(guó)輝對(duì)軍官們說(shuō)：“現(xiàn)在好了，人家把后門(mén)關(guān)上了，關(guān)門(mén)打狗，看你們還有誰(shuí)想溜？……從現(xiàn)在起，誰(shuí)再動(dòng)搖軍心，就地槍斃！”