一些變革是以和平的方式進行的。德國統(tǒng)一，波羅的海沿岸國家重獲自由，烏克蘭和白俄羅斯擺脫了蘇聯(lián)統(tǒng)治。捷克斯洛伐克則一分為二，在原來的基礎上分裂為捷克共和國和斯洛伐克共和國。其他變革則要血腥得多，羅馬尼亞經(jīng)歷了喧囂的國內(nèi)革命，南斯拉夫則四分五裂。

事實上，在所有與蘇聯(lián)接壤的國家中，南斯拉夫是人為拼湊痕跡最嚴重的國家。它不是一個單一民族國家，而是由不同民族、種族和宗教交織而成，矛盾重重。一戰(zhàn)的獲勝者在理論上認為，為了避免巴爾干再次發(fā)生戰(zhàn)爭，應該創(chuàng)建一個統(tǒng)一實體，使所有分裂的部分組合成一個單一國家。這是個有趣的理論。但南斯拉夫是一系列僵化、陳腐的國家的集合體，那些由遠古征服者留下來的、充滿歷史積淀的小國仍然保持著自己獨特的身份認同。

歷史上，巴爾干半島一直是歐洲的火藥桶。這里是羅馬通往歐洲的必經(jīng)之路，也是土耳其進入歐洲的中轉(zhuǎn)站。第一次世界大戰(zhàn)始于巴爾干，每個征服者都留下了自己的民族和宗教，彼此之間互相仇視、充滿敵意；每個戰(zhàn)爭集團都對這里其他的民族和宗教實施了大規(guī)模慘無人道的暴行，而受此虐待的民族和宗教又都將仇恨銘記于心，就好像這些事情剛發(fā)生在昨天。這個地區(qū)根本不存在遺忘和原諒。

南斯拉夫在二戰(zhàn)中分裂，克羅地亞站在了德國一邊，而塞爾維亞則成為同盟國的一員。戰(zhàn)爭結(jié)束后，二者被共產(chǎn)黨聯(lián)盟領導下的鐵托統(tǒng)一。南斯拉夫也信奉馬克思主義，但反對蘇聯(lián)，它不想成為蘇聯(lián)的衛(wèi)星國，于是采取了與美國合作的政策。夾在北約和華約之間的南斯拉夫組成了一個單一國家，但極不穩(wěn)固。

1991年，當這個角力場瓦解之后，南斯拉夫分崩離析，猶如一個政治斷層引發(fā)了一場大規(guī)模地震。這個古老并且被凍結(jié)已久的民族突然發(fā)現(xiàn)自己重新獲得了行動自由。塞爾維亞、克羅地亞、黑山、波黑、馬其頓以及斯洛文尼亞等一戰(zhàn)前從未聽說過的國家突然冒了出來。在這些國家內(nèi)部，從鄰國移民來的其他少數(shù)民族也活躍起來，紛紛要求獨立。南斯拉夫的分崩離析，將極大地影響21世紀早期的世界局勢。

南斯拉夫戰(zhàn)爭以前一直被誤認為是一個簡單的局部現(xiàn)象，一次獨特的事件，但事實上遠非如此。它是對蘇聯(lián)解體做出的最早也是最轟動的反應，此前被壓抑了50年之久的激情突然被重新點燃，固定的邊界變得模糊不清。它可能，甚至一定是全球體系轉(zhuǎn)變帶來的一個地區(qū)現(xiàn)象。除此之外，南斯拉夫戰(zhàn)爭也絕非一個單一現(xiàn)象，它只不過是第一個斷層（印度、阿富汗和巴基斯坦北部群山以北方向的延伸線）引發(fā)的結(jié)果。南斯拉夫戰(zhàn)爭拉開了由蘇聯(lián)解體引發(fā)的更大動蕩的序幕。