他們翻山越嶺，沿著山間的羊腸小道艱難地行進(jìn)，為了避開村莊和軍營，他們選擇了崎嶇的小路，只有在馬匹疲憊不堪、無法再前進(jìn)時才停下歇息。在這種時候，除去飲馬放牧外，被饑餓和疲勞弄得更加暴躁的土匪們便拿臘露開心取樂，在她身上發(fā)泄他們煩悶的心情。但當(dāng)他們舉止粗野，或企圖對她施以強(qiáng)暴時，姓丁的便加以制止，他提醒他們：臘露的身價將決定大伙兒的命運(yùn)。

姓丁的還給她找來一塊擋蚊蟲的破蚊帳布，每當(dāng)土匪們從山民或偏僻的農(nóng)戶那里搶到食物時，姓丁的總是不忘給她拿來一份。這個姓丁的是什么人？一個把她當(dāng)人看待的朋友？還是一個心懷鬼胎、像地主守護(hù)自己的財產(chǎn)那樣看護(hù)著她的敵人？她必須弄清楚。

由于日夜兼程趕路，睡眠只能靠斷斷續(xù)續(xù)的偷閑打盹，因此臘露已失去時間的概念。她擔(dān)心在抵達(dá)上海之前找不到時機(jī)避開其他人單獨和姓丁的談一談。一個烈日當(dāng)空的下午，他們正在爬一個長滿野藤、雜草的狹谷斜坡，姓丁的那匹馬由于馱行兩人，逐漸落到隊伍的后面。

臘露焦急地等待他們和其他人之間的距離漸漸拉開。久已盼望的機(jī)會終于來到了，她既欣慰又緊張，不假思索地沖口問他：“俺本來可以逃跑的，你為啥非逼俺跟著你？”

“你們村里來過兵嗎？”丁問。

“來過?！?/p>

“那你就應(yīng)該明白俺為啥沒把你撇下?！?/p>

臘露回想他們村里來兵時的情形。那時她太小，已記不清他們的所作所為了，但她記得在土匪進(jìn)村那天，父親和村里的農(nóng)民談起官兵時所說過的那些話，她也記得姓丁的曾經(jīng)說過：“你跟俺們比跟官府的兵強(qiáng)?！北娴暮屯练艘话銐膯幔炕蛳襁@個姓丁的所說，比土匪還不如？

臘露搖了搖頭。管他們是好還是壞呢！反正眼下他們與她毫不相干。倒是姓丁的那番話讓她覺得更重要—他認(rèn)定，幫她避開官兵就是幫了她的忙。那么現(xiàn)在他能幫她逃跑嗎？

“說不定俺可以藏起來，躲過他們，然后逃到一個村子或一個鎮(zhèn)上?！彼⌒囊硪淼卦囂街f。

“你這么個姑娘家，想自己一個人跑？沒門兒?？稍捳f回來，要是你不給人拐了，撬了，殺了，真的跑到村鎮(zhèn)上，那你咋辦？”姓丁的也學(xué)著她的樣子，小心地試探著問。

“俺找活兒干。”

“干啥？”

她能干啥呢？誰也不會雇她干田里的活兒的，而她的手已拿慣了鋤頭，干針線活兒已經(jīng)不靈巧了，做飯她也沒學(xué)好。那還有什么呢？孩子。對，她最愛帶小弟弟，她還很有辦法，有時誰都沒本事把他們逗笑，只有她能行。

“帶小孩。俺可以給財主們帶小孩?！?/p>

“算了吧。還沒等你鬧明白是怎么一回事，你就該懷上東家或管家的崽子了。”

臘露漲紅了臉：“俺爹媽對俺的管教挺嚴(yán)?！?/p>

“這跟管教不相干。”姓丁的很有耐心地說，“你不情愿也沒法子，就好比俺們當(dāng)土匪一樣，不情愿也不行。你一懷上孩子，他們就該怨你不好，把你趕出大門。那你咋辦？”

臘露沒理他的問話。“你剛才說，你是沒法子才當(dāng)了土匪，這啥意思？”她問道，“你挺有學(xué)問，俺聽得出來，也瞧得出來。你準(zhǔn)上過學(xué)堂。你跟他們不一樣，跟俺也不一樣?！?/p>

他遲疑了一下才說：“俺當(dāng)過小官?！?/p>

他又停頓了片刻，而當(dāng)他重新開口時，聲音里充滿了難以抑制的憤恨和憂慮：“官府里政局起變化，俺被逼逃命。俺把妻兒送回她娘家，后來就投奔了土匪，為的是有朝一日復(fù)仇雪恥。”