如果我們用強(qiáng)硬措施來(lái)扭轉(zhuǎn)英國(guó)鋼鐵公司的形勢(shì)，就會(huì)造成工廠關(guān)閉、工人失業(yè)等后果，那我們就可能會(huì)面臨一場(chǎng)極具破壞性的大罷工。所以，我們只有一個(gè)更糟糕的選擇：讓目前的情況繼續(xù)下去。

1979年6月就第一次為英國(guó)鋼鐵公司設(shè)定了1980～81年度的現(xiàn)金限制額度，其目的是讓它在1980年3月份實(shí)現(xiàn)收支平衡。實(shí)際上，這一目標(biāo)是由前工黨政府確定的。然而，1979年11月29日，英國(guó)鋼鐵公司宣布它在半年內(nèi)就已經(jīng)虧損了1.46億英鎊，并放棄了在1980年3月份實(shí)現(xiàn)收支平衡的目標(biāo)，還把實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的時(shí)間又往后推遲了12個(gè)月。危機(jī)迅速來(lái)臨了。

12月6 日，基思·約瑟夫向我匯報(bào)了情況。從1月1日起，除了前一年已經(jīng)確定的2％的額外增資計(jì)劃以外，英國(guó)鋼鐵公司已經(jīng)無(wú)力支付任何全面的工資增長(zhǎng)了。任何增資計(jì)劃都將依賴(lài)于當(dāng)?shù)氐恼勁泻蜕a(chǎn)率提高的狀況。公司在此前一周就已經(jīng)通知工會(huì)，除了科比和肖頓的煉鐵廠和煉鋼廠以外，還必須另外再削減500萬(wàn)公噸的過(guò)剩產(chǎn)能。當(dāng)時(shí)比爾·瑟斯已經(jīng)威脅要舉行罷工了。我同意基思的觀點(diǎn)，那就是我們必須支持英國(guó)鋼鐵公司的做法。我們還認(rèn)為，英國(guó)鋼鐵公司必須贏得民意的支持，并且要向工會(huì)組織講明舉行罷工將會(huì)給他們的成員帶來(lái)什么樣的傷害。

隨著罷工的迫近，許多人非常擔(dān)心英國(guó)鋼鐵公司的管理層是否已經(jīng)做了充分的準(zhǔn)備，甚至連威爾士事務(wù)大臣尼古拉斯·愛(ài)德華茲也對(duì)用以判斷管理層的立場(chǎng)的數(shù)字提出了質(zhì)疑。他可能是對(duì)的。但是我說(shuō)，我們不能試圖用我們政治家的判斷來(lái)代替工業(yè)界的判斷。事情最后還要由英國(guó)鋼鐵公司的管理層來(lái)處理。

12月10日，英國(guó)鋼鐵公司董事會(huì)確認(rèn)將有5.2萬(wàn)名工人不得不失業(yè)，而該公司的業(yè)務(wù)前景仍然在繼續(xù)惡化。的確，單從他們未來(lái)的鋼鐵需求的數(shù)字來(lái)看，我們認(rèn)為他們還是有些樂(lè)觀了。但是，我們還是不愿意把我們的判斷強(qiáng)加給董事會(huì)和管理層。甚至到了罷工前夕，我們還在為現(xiàn)任董事會(huì)主席查爾斯·威利爾斯子爵尋找繼任者--他的合同很快就將到期。我們?cè)儐?wèn)了七八個(gè)合適的候選人，但他們都拒絕接任這一職務(wù)。很明顯，主要原因之一是擔(dān)心政府的干預(yù)。

罷工的結(jié)果很難預(yù)知。英國(guó)鋼鐵公司、私營(yíng)鋼鐵制造商以及鋼鐵使用商都有相當(dāng)多的存貨。鋼鐵使用商和股東們提前三個(gè)星期就已經(jīng)得到了罷工的警告，因此他們都增加了庫(kù)存。此外，由于整個(gè)工業(yè)都處在蕭條之中，許多使用鋼鐵的公司都在減產(chǎn)經(jīng)營(yíng)。但是另一方面，馬口鐵的用戶(hù)，可能還有汽車(chē)工業(yè)，將會(huì)遭遇嚴(yán)重的問(wèn)題。當(dāng)然，如果全國(guó)的碼頭工人和運(yùn)輸工人也都采取有效的行動(dòng)以使鋼鐵的運(yùn)輸和進(jìn)口陷于停頓，那么形勢(shì)就會(huì)迅速惡化。然而，遭遇最為嚴(yán)重的困難的還將是英國(guó)鋼鐵公司及其雇員。該公司的產(chǎn)品現(xiàn)在的價(jià)格已經(jīng)高于歐洲其他的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手了，而英國(guó)國(guó)內(nèi)的鋼市場(chǎng)也可能會(huì)永遠(yuǎn)地被外國(guó)鋼鐵公司占領(lǐng)，因?yàn)樗鼈兡軌虮ＷC未來(lái)有可靠的鋼鐵供應(yīng)。