一六四一至四二年（崇禎十三至十四年），獻(xiàn)忠率領(lǐng)起義軍由湖北西入四川，發(fā)動了主動的運動戰(zhàn)術(shù)，所謂"以走致敵"，半年中從川東到川西，走遍了全蜀，追擊的官軍疲于奔命，潰不成軍，逼得明朝的主帥楊嗣昌，畏罪自殺。于是獻(xiàn)忠又率師東下，整隊前進，行軍紀(jì)律，非常嚴(yán)肅，"大軍所過，秋毫無犯，決不妄殺一人"；所到之處，發(fā)出行軍禁約："本府秉公奉法，號令森嚴(yán)，務(wù)期兵民守分相安，斷不虛假。"當(dāng)他攻下襄陽和武昌之后，首先殺了惡貫滿盈的襄陽王和楚王，分散王府中的財物，救濟貧苦的老百姓；又把土豪劣紳們驅(qū)逐到長江邊上，投在江里。當(dāng)時湖北黃梅、麻城一帶的大地主都擁有成千的家丁和佃農(nóng)，他們平日受著殘酷虐待和剝削，如在湖北麻城便以大鄉(xiāng)紳的家人湯志為首，組織了"里仁會"；在農(nóng)民軍到達(dá)后，就參加了起義隊伍。同時獻(xiàn)忠又解放了受舊禮教束縛的婦女們，編成了"婆子軍"。這時農(nóng)民軍的聲勢十分浩大，東起安徽的廬江，南到廣西的全州（全縣），西及四川，全都望風(fēng)響應(yīng)。

一六四四年（崇禎十七年）正月張獻(xiàn)忠攻克成都，十一月改成都為"西京"，定立制度，改革官制，國號"大西"改元大順。這時也正是清軍入關(guān)以后，滿洲貴族肅王豪格攻破西安，南下漢中的時候。同時四川方面以曾英、王祥、楊展等為首的地主武裝集團，為了維護其本階級的利益，根本不顧國家和人民，就在重慶嘉定和貴州遵義，趁著清兵的進逼，助紂為虐地與農(nóng)民軍展開劇烈戰(zhàn)爭。成都在三面夾攻下，已成為被包圍的形勢。但張獻(xiàn)忠所領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民軍，在這樣危急的情況下，表現(xiàn)了農(nóng)民軍英勇不屈的精神，與四周的敵人，整整地鏖戰(zhàn)了三個年頭。到一六四六年夏，張獻(xiàn)忠決心北上抗清，就退出了成都，北上順慶（南充），屯兵西充，準(zhǔn)備與清軍作殊死的決戰(zhàn)。不幸為清軍所殺。張獻(xiàn)忠的余部后來在李定國、劉文秀的領(lǐng)導(dǎo)下，英勇的堅持了永歷朝后期的抗清戰(zhàn)爭。