（3）富人的問(wèn)題盡管經(jīng)濟(jì)衰退對(duì)窮人的蹂躪一定遠(yuǎn)甚于其他階級(jí)，但是，富人也不得不通過(guò)有效的投資和成功的婚姻來(lái)謹(jǐn)慎地經(jīng)營(yíng)家族的財(cái)富。成功的婚姻通常意味著至少選擇一個(gè)擁有同等身份和財(cái)富的配偶，盡管不對(duì)稱的聯(lián)姻也可能是合意的，例如，貧窮的貴族使帶有爵位的兒子迎娶帶有豐厚財(cái)禮的商人的女兒。當(dāng)然，這種考慮在最貧窮的階級(jí)的婚姻當(dāng)中是不存在的，由于不能給予爵位和財(cái)產(chǎn)，父母幾乎無(wú)法控制他們子女對(duì)配偶的選擇。至少在這一個(gè)方面，貧窮比富裕提供了更多的自由。

由于大多數(shù)家族的主要目的是永久地延續(xù)下去和一代代地積累聲望和財(cái)富，得到計(jì)劃中的理想數(shù)量的繼承人是關(guān)鍵的。過(guò)少的繼承者意味著一個(gè)家族會(huì)逐漸消失，這在嬰兒和兒童的死亡率交錯(cuò)攀高的年代經(jīng)常出現(xiàn)。一個(gè)最突出的例子就是英格蘭的安妮女王，她生了17個(gè)孩子，卻沒(méi)有一個(gè)存活下來(lái)。但是，過(guò)多的繼承人意味著財(cái)富可能被分成許多小的份額，每個(gè)繼承者所分得的財(cái)富就會(huì)減少，他或她的家族分支也會(huì)受到損害。為了避免這種可能性，一些國(guó)家，最有名的就是英格蘭，實(shí)行了長(zhǎng)子繼承制，也就是說(shuō)，貴族頭銜和不動(dòng)產(chǎn)只能轉(zhuǎn)讓給最年長(zhǎng)的兒子。當(dāng)然，這種制度也產(chǎn)生了如何供養(yǎng)年紀(jì)較小的兄弟姐妹的問(wèn)題。

特別是在實(shí)行長(zhǎng)子繼承制的國(guó)家中，對(duì)于富人來(lái)說(shuō)，國(guó)家作為福利的提供者變得逐漸有用起來(lái)，而在不實(shí)行這種制度的國(guó)家中，情況也是如此。陸軍和海軍中的委任、有報(bào)酬職位的任命、商業(yè)合同和完全的退休金在數(shù)量上隨著國(guó)家的擴(kuò)大而增加，因此為處于危機(jī)中的貴族家庭提供了額外的收入機(jī)會(huì)和來(lái)源。國(guó)家也提供有息借款的機(jī)會(huì)。如果這種借款不總是支付高額利息，它們通常為家族財(cái)富提供了極大的安全保障。此外，國(guó)家為窮人提供了治安。飛漲的面包價(jià)格經(jīng)常激起城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村平民的暴亂，因而中斷了有利可圖的糧食貿(mào)易，威脅到其他私有利益。

盡管大多數(shù)國(guó)家制定政策的目的是使糧食價(jià)格保持在可承受的范圍之內(nèi)，但是，當(dāng)出現(xiàn)動(dòng)蕩局面的時(shí)候，他們會(huì)動(dòng)用，并的確動(dòng)用了可怕的武裝力量平息糧食暴亂。一些法律得到通過(guò)，以便確保窮人不會(huì)在富人的地產(chǎn)上偷獵，如果犯罪者被抓住，威脅處以嚴(yán)厲的懲罰。

當(dāng)從這種視角而不是從純粹憲政的角度來(lái)看的時(shí)候，絕對(duì)主義的統(tǒng)治（如法蘭西的統(tǒng)治）和非絕對(duì)主義的統(tǒng)治（如英格蘭的統(tǒng)治）之間并沒(méi)有非常明顯的差異。1689之后，英國(guó)議會(huì)成為國(guó)家保護(hù)富人的主要渠道，而在法蘭西，法院對(duì)此是主要的管理者。但是，在這兩個(gè)國(guó)家中，國(guó)家的建立和精英家庭的建立都是聯(lián)系在一起的。

“過(guò)往是一種異質(zhì)的國(guó)家：那里人們的行事方式迥然不同?！盕rom the twentiethcentury English novelist L. P. Hartley, The GoBetween (London: Harnish Hamilton, 1953), P. 9.對(duì)于現(xiàn)在的時(shí)代來(lái)說(shuō)，在這一卷中概括不多的過(guò)去確實(shí)是一個(gè)巨大的異質(zhì)國(guó)家。不論語(yǔ)言和技術(shù)所造成的距離，只是由于時(shí)間的間隔，過(guò)去的國(guó)家之間就比現(xiàn)代的國(guó)家之間差別更大。尼科洛·馬基雅維利（Niccolò Machiavelli）于1513年已經(jīng)在《君主論》中寫(xiě)道：“再?zèng)]有比率先引入新的制度處理起來(lái)更加困難、指揮起來(lái)更加危險(xiǎn)、成敗更加不確定的了?！辈痪?，隨著已知?dú)v史——直接影響到我們對(duì)于當(dāng)代的理解的有記載的事件——顯著加快的步伐，這種新制度的引入成為經(jīng)常性的事情，甚至似乎變得平?無(wú)奇。正如19世紀(jì)早期的英國(guó)詩(shī)人拜倫勛爵所寫(xiě)：行走在過(guò)去的塵埃之上，是在感受等候于地下的地震。