1.普魯士和霍亨索倫家族（1715—1740）

普魯士的領(lǐng)土從萊茵河以西到波蘭以東，散落于北德意志。這些領(lǐng)土由完好的沙地和沼澤組成，自然資源匱乏，支撐著相對小規(guī)模的貿(mào)易。在1715年，普魯士的人口不到300萬，在歐洲國家中位居第12位。它的首都城市柏林幾乎沒有君士坦丁堡、巴黎、倫敦和其他有影響的首都所擁有的顯著的地理優(yōu)勢。霍亨索倫家族自從15世紀(jì)就被確立為勃蘭登堡選侯，領(lǐng)地位于易北河和奧德河之間。在1618年，當(dāng)東普魯士歸于霍亨索倫家族時，由于波蘭統(tǒng)治的西普魯士，它同勃蘭登堡是分隔開的，在名義上仍是波蘭國王統(tǒng)治的封地。與此同時，在西德意志，霍亨索倫家族已經(jīng)取得（1614年）克萊沃、馬克和一些位于較低的易北河谷和威斯特伐利亞的小塊土地。因此，當(dāng)大選帝侯腓特烈·威廉（Frederick William，1640—1688年在位）繼承霍亨索倫家族遺產(chǎn)的時候，他的領(lǐng)地以勃蘭登堡為核心包括了向東和向西分離的邊遠地區(qū)。憑借非凡的堅持，勃蘭登堡—普魯士的統(tǒng)治者在之后的200年間，投身于打造一塊穩(wěn)固的領(lǐng)地而擺脫領(lǐng)土零散狀態(tài)的任務(wù)之中。

大選帝侯贏得了波蘭的承認，獲得普魯士的完整主權(quán)。他也努力將瑞典人從波美拉尼亞領(lǐng)土上驅(qū)逐出去，但只取得較小的成功，波美拉尼亞是瑞典在1648年獲得的位于勃蘭登堡和波羅的海地區(qū)之間的地區(qū)。在國內(nèi)政策上，他的成就更具實質(zhì)性。他發(fā)現(xiàn)他的領(lǐng)地已經(jīng)在很大程度上為戰(zhàn)爭、荒廢的農(nóng)田、消減?半的人口和蛻變?yōu)閹浊麩o法無天的烏合之眾的軍隊所毀壞。大選帝侯徹底補救了損失。為了增加人口，他鼓勵波蘭的猶太人和其他遭到宗教迫害的難民移民到那里。他建立了一支有效的小規(guī)模常備軍。在和平時期，他指派士兵進行公共工程的建設(shè)，包括修建易北河和奧德河之間的運河。

大選帝侯開創(chuàng)了霍亨索倫家族的軍事化絕對主義模式。在繼承遺產(chǎn)的時候，他發(fā)現(xiàn)在所有的三個領(lǐng)地上，即普魯士、勃蘭登堡和克萊沃—馬克，統(tǒng)治者的權(quán)威都受到各個社會階層即代表土地貴族與市民的中世紀(jì)集合體的限制。他為了取得至上權(quán)威同社會各等級進行斗爭，并獲得?功，而因此將代議制政府進入霍亨索倫王國的時間推遲了兩個世紀(jì)。他逐漸將關(guān)鍵性的征稅權(quán)力集中在自己的手中。

像路易十四一樣，大選帝侯削弱了貴族的獨立性。然而，與路易不同的是，他依靠的不是中產(chǎn)階級官員，而是與擁有土地的士紳的有效聯(lián)盟，特別是東普魯士的容克一族。他鞏固了容克地主對地產(chǎn)上農(nóng)奴的絕對權(quán)威和對城鎮(zhèn)的支配，并鼓勵他們?yōu)閲曳?wù)，尤其是以成為軍官的方式來服務(wù)。與其他的君主制相比，霍亨索倫家族的絕對主義甚至更依賴于君主與貴族的合作，而不是他們相互的對抗。

大選帝侯的兒子腓特烈一世（1688—1713年在位?采用了“普魯士國王”的稱號，并且堅持如果想要他加入西班牙王位繼承戰(zhàn)爭，國際上必須承認他的新地位。下一個國王腓特烈·威廉一世（1713—1740年在位），則將全部精力投入到了經(jīng)濟、絕對主義和軍隊上。他的節(jié)儉使他能夠負擔(dān)起他認為值得的臨時計劃，例如，資助1.2萬南德意志的新教教徒向東德意志移民和開發(fā)那里的新農(nóng)田。

為了加強王室對國家機構(gòu)的控制，腓特烈·威廉一世設(shè)立了一個小型的專家委員會，負責(zé)管理中央政府的各部和監(jiān)督各省。這種安排將省級管理從地方勢力中分離出來，使它處于王權(quán)更嚴(yán)密的控制之下。

腓特烈·威廉一世?倍了常備軍的數(shù)量，并建立國家工場來提供槍支和制服。為了在他的人口稀少的國家保證勞動力的強度，他一年給軍隊休假九個月來務(wù)農(nóng)。他十分謹慎，不采取冒險的對外政策。他所進行的僅有的一次重大軍事戰(zhàn)役是在大北方戰(zhàn)爭的最后階段對瑞典的戰(zhàn)役，普魯士借此在1720年獲得了瑞典的波美拉尼亞，以及位于奧德河口的重要的波羅的海港口斯德丁。

18世紀(jì)的觀察家將腓特烈·威廉統(tǒng)治下的普魯士恰當(dāng)?shù)胤Q為軍營。國王忽視臣民的教育，很少關(guān)注藝術(shù)，極端的吝嗇而拒絕給士兵的遺孀以撫恤金。然而，在國力上，他的統(tǒng)治極為出色。容克地主對霍亨索倫家族?常忠誠，送出了優(yōu)秀的軍官。軍隊盡管比法蘭西、俄國或奧地利的規(guī)模要小，但在歐洲是最為訓(xùn)練有素和紀(jì)律嚴(yán)明的軍隊。