1886年，自由黨領(lǐng)袖威廉·伊華特·格拉斯通（William Ewart Gladstone,1809—1898），對(duì)愛(ài)爾蘭人的要求做出了回應(yīng)，提出一項(xiàng)給予愛(ài)爾蘭人有限自治的法案。法案雖然使張伯倫及其帝國(guó)主義追隨者永遠(yuǎn)離開(kāi)了自由黨，但卻在議會(huì)中遭否決，并導(dǎo)致了保守黨的獲勝。1893年，84歲的格拉斯通第四次重掌政權(quán)，并提出第二個(gè)自治法案。法案雖然獲得下院的批準(zhǔn)，但遭到了上院的否決。兩年后獲勝的保守黨，轉(zhuǎn)而在愛(ài)爾蘭推行經(jīng)濟(jì)和政治改革政策，以期“友善地消除自治”。然而，除了自治，聯(lián)合王國(guó)盡其所能提供的一切，均難以滿足愛(ài)爾蘭民族主義者的要求。

在詩(shī)人W.B.葉芝（W.B.Yeats,1865—1939）、劇作家約翰·米靈頓·辛格（John Millington Synge,1871—1909）和奧卡斯塔·格里格力女士（Augusta Gregory,1859—1932）等的推動(dòng)下，愛(ài)爾蘭掀起了一場(chǎng)英語(yǔ)和蓋爾語(yǔ)的文學(xué)復(fù)興運(yùn)動(dòng)。格里格力女士是都柏林阿比劇院的一名股東，該劇院主要上演帶有深刻愛(ài)爾蘭主題的劇目。愛(ài)爾蘭人的國(guó)家意識(shí)因此得以明顯強(qiáng)化，各地的愛(ài)爾蘭人，特別是美籍愛(ài)爾蘭人最終得出結(jié)論認(rèn)為，唯一能滿足其需求的就是一個(gè)獨(dú)立的愛(ài)爾蘭國(guó)家。

正如前面所提及的，英國(guó)自由黨在1910年的兩次選舉后發(fā)現(xiàn)，他們需要愛(ài)爾蘭民族主義者的選票來(lái)削減上院的權(quán)力。兩黨隨后敲定的協(xié)議規(guī)定，自由黨作為回報(bào)支持自治，但愛(ài)爾蘭人需要對(duì)1911年議會(huì)法案投贊成票。議會(huì)法案通過(guò)以后，自由黨于1912年提出了愛(ài)爾蘭自治法案。權(quán)力受到削弱的上院雖然無(wú)力阻止法案的通過(guò)，但卻可以行使延擱否決權(quán)。很多保守黨人、英愛(ài)聯(lián)盟的支持者以及好斗的阿爾斯特新教徒，決定挫敗自治法案。如果不能完全阻止法案的通過(guò)，至少要避免將阿爾斯特置于受天主教愛(ài)爾蘭多數(shù)人掌控的從屬地位。自治引發(fā)的危機(jī)因此日趨加劇。傾向于自治的人抱有同樣強(qiáng)硬立場(chǎng)。隨著1914年大戰(zhàn)的日益臨近，自治法案也將依據(jù)議會(huì)法案的相關(guān)規(guī)定開(kāi)始生效。愛(ài)爾蘭對(duì)立雙方公開(kāi)在各地訓(xùn)練各自的私有軍隊(duì)。人們擔(dān)心內(nèi)戰(zhàn)極有可能爆發(fā)，而英國(guó)軍隊(duì)絕不會(huì)以武力脅迫阿爾斯特接受自治。1914年一戰(zhàn)的爆發(fā)暫時(shí)擱置了愛(ài)爾蘭問(wèn)題，但當(dāng)1918年西線的廝殺停止以后，愛(ài)爾蘭對(duì)立問(wèn)題重現(xiàn)于都柏林和科克的大街小巷。當(dāng)1921年解決方案出臺(tái)時(shí)，聯(lián)合王國(guó)框架內(nèi)的地方自治，已難以滿足愛(ài)爾蘭民族主義者的要求，唯一的解決辦法似乎是將愛(ài)爾蘭島一分為二：該島的絕大部分轉(zhuǎn)變?yōu)樘熘鹘倘丝谡级鄶?shù)的自治領(lǐng)（即愛(ài)爾蘭自由國(guó)家，1937年宣布獨(dú)立，1948年最終成為共和國(guó)），而新教徒主導(dǎo)的東北部六個(gè)郡，則成為并且現(xiàn)在仍然是大不列顛及北愛(ài)爾蘭聯(lián)合王國(guó)的一部分。愛(ài)爾蘭島的分割，在新生的自由國(guó)家內(nèi)引發(fā)了稱(chēng)之為“暴亂”的慘烈內(nèi)戰(zhàn)，并在多年之后引發(fā)了我們這個(gè)時(shí)代有關(guān)北愛(ài)地位問(wèn)題的激烈爭(zhēng)議。