他的崛起是典型的美國版本的“乞丐變富翁”的故事?？▋然母赣H在移民到美國之前是蘇格蘭一個手搖紡織機工人，卡內基13歲的時候舉家移民到了匹茲堡。安德魯干過許多種工作，但每種工作的時間都不長。他當過繞線軸的工人、薄記員、送電報的報童——就在干這份工作的時候，他通過看報務員們操作就學會了發(fā)電報。他很快就成了業(yè)內最受人喜歡的報務員，然后他就開了一家一人通訊社，為匹茲堡的多家報紙編輯每天的電報新聞。像對其他事情一樣，他在自我提高方面對自己要求極為嚴格。他貪婪地閱讀，努力地改進自己的發(fā)音和語法。一生中，他受母親瑪格麗特的影響非常大。像那些值得尊敬的窮人一樣，瑪格麗特身上也有那種強烈的階級意識——對于自己的貧窮感到痛心羞愧，對那些沒有雄心報負的勞動人民又極為蔑視——雖然他們自己也被迫屬于他們。她的一生與安德魯是無法分開的，直到她在快到51歲生日時去世。卡內基一家沒有任何信仰，但是安德魯卻有著加爾文[20]教派信徒所有的對追求肉欲歡娛的強烈厭惡。他其實很有魅力，也與很多女人保持著友好的關系，但是很可能與她們都沒有什么親密接觸；直到最后，在母親去世幾個月之后，他才娶了一個已經等候他多年、盼望與他結婚的年輕女人。

安德魯的人生大轉折發(fā)生在他17歲的時候，當時一個名叫湯姆·斯科特的人成了他事業(yè)上的英雄。斯科特是那個時代的一位偉大的鐵路管理者。他出身貧寒，從10歲時就開始工作；他很快就喜歡上了安德魯。當時，由于大量的火車運行在范圍極為廣泛的區(qū)域內，所以鐵路非常依賴電報來進行聯絡。而斯科特當時剛剛被任命為賓夕法尼亞鐵路西部分區(qū)的負責人，所以他是安德魯所在的電報局的辦公室里的?？汀ｈF路上極大的電報業(yè)務量讓他覺得有必要自己成立一個電報話務站，做出這一決定之后，他挑選的第一個話務員就是這個聰明而又勤快的小“安迪”[21]。

因為斯科特的工作很多都要通過電報來進行，所以他便和卡內基在同一個房間里辦公。這樣，通過經手的信息，卡內基幾乎掌握了鐵路上所有的主要業(yè)務。一天早上，在斯科特到達辦公室之前，卡內基收到了一個消息，說一列火車發(fā)生了事故，造成鐵路交通癱瘓。由于找不到斯科特——不知道他費了多大勁——卡內基便使用斯科特的“TAS”簽名代替他發(fā)布了一系列的命令。當斯科特得知消息并且風風火火地趕到辦公室的時候，所有的事情都已經恢復正常了?？▋然貞浾f，他當時非常擔心，害怕自己做得太過頭了。但是，當他神情緊張地解釋完他都做了哪些事情之后，斯科特只是表情奇怪地看著他；在核實鐵路線確實已經恢復正常之后，就讓這件事這么過去了。然而，就在那件事情之后不久，卡內基就高興地聽說，斯科特在外面吹噓自己的辦公室里有一個“小個子白頭發(fā)的蘇格蘭聰明鬼”；而且，鐵路上都已經知道了他，并且稱他是“斯科特先生的安迪”。甚至有一天，連賓夕法尼亞州的州長也匆匆地走進斯科特的辦公室，緊盯著卡內基看了一會兒，然后說：“你就是斯科特的安迪吧。”

如果卡內基繼續(xù)在賓夕法尼亞州的職業(yè)，那么毫無疑問他將會成為那個時代一位偉大的鐵路管理者。1859年，卡內基在“斯科特的安迪”這一職位上的任期結束了，因為斯科特升任鐵路的副總裁，而卡內基也被他提拔擔任了鐵路西區(qū)的負責人。相對于他的年齡和經歷來說，這是一個非同尋常的破格提拔，也是賓夕法尼亞西部鐵路建成以來的一個特例。這條鐵路修建得比較倉促，加再上地形艱難，所以常發(fā)生線路斷裂和服務中斷的事故?？▋然硇牡赝度氲搅斯ぷ髦小Ｋ谧约旱募依锝艘粋€電報站，日夜在鐵路線上奔波，監(jiān)督道路維修，調度交通，彌補系統的缺陷。憑著自己的直覺，他抓住了鐵路運輸的核心挑戰(zhàn)，那就是保持交通暢通——鐵路上很少有人能夠弄明白這一點。就在他被提拔后不久，他就震驚了管理鐵路的其他同事：為了保證鐵路線的暢通，他燒毀了因出現故障而拋錨的車廂。這是典型的卡內基式的手段：只專注于一個目標，然后撇開擋在自己道路上的任何傳統、競爭者或者是一般人，抄最近的道路去實現目標。從那之后，燒毀車廂就成了清理拋錨列車的標準方法。第二年，當斯科特被提升為負責鐵路和電報服務的助理陸軍部長時，他當然也帶上了卡內基。幾個星期之后，卡內基又一次展現了自己的天才，集合聯邦軍隊參加了1860年傷亡慘重的第一次布爾河戰(zhàn)役[22]。

19世紀60年代初，卡內基已經是一個富人了。在這個經常發(fā)生利益沖突的年代，斯科特謹慎地引導他投資于那些與賓夕法尼亞鐵路做生意的公司，像一個臥車公司和一個修筑鐵路橋梁的公司——這些公司通常都是先把購買款項支付給他。光是臥車投資一項就能給卡內基帶來每年5000美元的股息，這是他在賓夕法尼亞鐵路時的工資的兩倍還多，而他支出的現金還不到450美元。較早前，卡內基還在一家名叫斯多利農場的油田投了資。這是賓夕法尼亞較早的、最具傳奇色彩之一的石油鉆井，卡內基在那兒的投資每一美元可以獲得125美元的驚人回報。1863年，當他計算投資以繳納新的戰(zhàn)時收入稅的時候，卡內基的總收入已經超過了4.2萬美元，也就是說他持有的有價證券在50萬美元左右，換成今天的錢，大概可能有六七百萬美元。