在許多公開的場合，田中盡管自己表現(xiàn)得很謙虛，可是強大的社會輿論表明：不管田中自己愿意不愿意，他都開始被人們認為是首相和總裁的候補人物了。日本實業(yè)界不少人也奉承他說：“今后的日本需要田中這樣的年輕有為的領導者?！睙o黨派著名人士渡部恒三曾經因田中在任干事長期間未能批準他入黨對這位政壇新星懷有不滿，而今也對記者說：“我在不到一分鐘之間就成了田中的支持者。”看來，田中所追求的是一種眾望所歸的效應。

隨著國內外形勢的變化，日益接近權力頂峰的田中，對當首相的看法也有所轉變，他認為：“如果祖國需要我的時候，我就干?！?/p>

到20世紀70年代初，佐藤的內外政策愈來愈不得人心。1972年7月，佐藤內閣終于在國內外的一片譴責聲中倒臺了。在隨后舉行的自民黨總裁選舉中，54歲的田中角榮擊敗福田赳夫當選為總裁，隨即出任首相，成為日本戰(zhàn)后最年輕的首相。此后，日本政治進入到了一個大變革的田中時代。