當值班室里的空氣都變得發(fā)燙的時候，我知道，這個城市進入了這一年中最酷熱的時節(jié)。我看到街道上汽車開過之后塵土飛揚，而堵塞在另一條街道上的車輛不停地鳴起了喇叭。我還看到對面大廈的玻璃幕墻反射出了刺目的光芒……就在這個令人燥熱難當的時節(jié)里，那一場“戰(zhàn)爭”的開場鑼敲響了。

那是一個下午，17樓突然出現了幾個操著南方口音的年輕人。他們在周自恒的帶領下巡視了記者辦公區(qū)，后來又來到了新聞熱線值班室。其中有兩個人還向我問了幾個問題，比如，每天大概有多少讀者打來電話，電話里的內容大概都是些什么……我一一照實回答，直到發(fā)現周自恒站在他們身后對我擠了擠眼睛之后，我才遏制住了進一步詳細介紹的欲望。

我對那幾個年輕人抱有好感，他們身上有一股濃濃的書卷氣，并且表現得彬彬有禮，不卑不亢。我后來才知道，他們剛剛從南方的一個報社來到本市，準備接管《都市早報》的采編業(yè)務。

我聽說，在《北方時報》當年的一系列“攻勢”之后，《都市早報》一蹶不振。當時，它正處于前所未有的窘境中，它每天的發(fā)行量已經銳減到了4萬份左右，已經至少有3個月沒有領到工資的編輯記者們正在考慮是否要起訴自己的報社。我還聽說，有一段時間，一個印刷廠幾乎每天都要派人去《都市早報》討要被拖欠的近百萬元印刷費用。

后來，經過一番談判，南方的那個報社開始與它合作，并且派出了那幾個年輕人到達本市進行改版前的籌備工作。他們的第一個任務就是考察報業(yè)市場并拜訪同行，本報是其中的一個拜訪對象。

對于這群以“拜碼頭”姿態(tài)出現的同行，周自恒自然不會失禮。當晚，在對方結束考察之后，他在本市最豪華的利達大酒店的一間包房里設宴招待他們。

因為“工作需要”經常跟警察在一起喝酒而練就了好酒量的田磊也被邀參加了那次宴會。在周自恒下達了“讓對方喝趴下”的指令之后，田磊表現得非常勇猛。先是白酒，然后是紅酒，接下來是啤酒……這讓他付出了中途5次到廁所嘔吐的代價，但他一直堅持到了最后也沒有提前離開宴會。

田磊后來告訴我，事先誰也沒有料到，那次宴會進行到最后的時候會陷入幾乎無法收拾的尷尬境地。

至少在宴會開始時，主客雙方雖然暗含敵意，但在小露鋒芒的同時又都表現出了友善?？傮w來看，他們是在進行一次較量前的相互致意，就像在足球比賽開始之前雙方隊員握手擁抱一樣。

周自恒在開場致辭中說，他首先代表他自己以及《北方時報》的全體員工，對那群年輕人從南方來到本市加入報業(yè)市場的競爭表示歡迎。

一陣掌聲之后，周自恒接著說，經過幾年的努力，在本市的幾份以社會新聞為主的同類型早報里，《北方時報》實際上已經處于“獨孤求敗”的地位，因此一直希望能有強有力的對手來挑戰(zhàn)自己。在這段話的結尾處，周自恒頗為感慨地引用了一句詩詞表達自己的心情：“高處不勝寒?。　?/p>

這是一段以自我表彰為主要內容的致辭，它又一次換來了一陣非?？吞椎恼坡暋?/p>

接下來，那幾個年輕人中的一個作為代表發(fā)言。他說，對于周自恒所領導的《北方時報》在本市報業(yè)市場中取得的巨大成就，他們表示由衷的敬佩。他們希望能夠從這份報紙中學習到先進的辦報經驗，同時，他希望他們所代表的年輕人能夠完成挑戰(zhàn)《北方時報》這個任務。在這段話的結尾處，他也引用了一句詩詞：“長江后浪推前浪！”

在周自恒帶頭為這段話鼓掌之后，所有人都把酒杯舉了起來。宴會開始了。

一輪又一輪的酒宴斗勇之后，形勢突然間急轉直下。田磊說，當他第5次去廁所嘔吐后再回到酒桌上時，他聽到周自恒問起了那幾個年輕人對于《北方時報》的印象，并且希望對方“提一些寶貴意見”。