夏天是太平洋季風(fēng)來(lái)臨的時(shí)候，在季風(fēng)來(lái)臨前的海面上波平浪靜。

“轟轟”，海上突然傳出悶雷般的炮彈爆炸聲，一連串的炮火掠過(guò)海面，幾千米外的一艘木船立即消失在成群炮彈激起的沖天水柱中。德國(guó)人來(lái)興克興奮地拍下了這一畫(huà)面，在隨后的幾天里，他甚至為各支艦隊(duì)的首領(lǐng)們都拍了照。

沒(méi)有人想到，這會(huì)是北洋艦隊(duì)最完整的遺照。

亞洲第一的鐵甲艦隊(duì)并非已經(jīng)備戰(zhàn)，而只是在進(jìn)行三年一度的閱兵。此次閱兵的人是皇帝的親爹，時(shí)任海軍總理大臣的醇親王，陪同者是海軍的真正主事者李鴻章。這是中國(guó)第一任海軍大臣第一次、也是最后一次出海巡閱自己的海軍艦隊(duì)。

次日，全體艦船乘落潮出海，沿途行駛操演，不時(shí)改變陣形，或雁行或魚(yú)貫，操縱自如。醇親王在甲板上觀(guān)看，屢屢捋須點(diǎn)頭，表示滿(mǎn)意。演習(xí)中，遠(yuǎn)處有一艘兵艦隨尾而來(lái)，旗幟看得很清楚，艦上懸著太陽(yáng)旗，是一艘日本兵艦。原來(lái)日本探悉北洋海軍演習(xí)，特派“赤城”號(hào)隨尾觀(guān)看，還打著致禮的旗號(hào)。而北洋艦隊(duì)當(dāng)局始終不警惕，任其跟隨。

海上大閱兵持續(xù)了10天，英、法、俄、日四國(guó)均派人觀(guān)禮，大清國(guó)的軍隊(duì)第一次贏得了外國(guó)人的贊揚(yáng)。醇親王亦親自“以手放電”，其時(shí)旱雷命中目標(biāo)，“怒雷震地、沙土蔽天”。巡閱中，他賞給北洋將士的銀子有13000兩之多。他甚至還讓隨行的一位外國(guó)照相師，給北洋的“上至提督總兵，下至護(hù)衛(wèi)馬弁”人各照相一張。用這種當(dāng)時(shí)不多見(jiàn)的新奇洋玩意兒作獎(jiǎng)賞，真讓北洋各官員們興奮不已。

事先張揚(yáng)的閱兵歷來(lái)不僅是體現(xiàn)軍威的表演，更是實(shí)力的展現(xiàn)。但是北洋水師，這支稱(chēng)亞洲第一的水上艦隊(duì)，在擊中了一系列固定的靶子之后，自己也成為了下一個(gè)靶子。日本的“赤誠(chéng)”號(hào)回傳的情報(bào)顯示，日本海軍可以擊敗此時(shí)的北洋水師。

李鴻章自然也知道北洋水師的真實(shí)情況，他在上呈的《校閱海軍竣事》一折中指出：“西洋各國(guó)以舟師縱橫海上，船式日新月異。臣鴻章此次在煙臺(tái)、大連灣，親詣?dòng)?、法、俄各鐵艦詳加察看，規(guī)制均極精堅(jiān)，而英猶勝。即日本蕞爾小邦，亦能節(jié)省經(jīng)費(fèi)，歲添巨艦。中國(guó)自十四年（1888年）北洋水師開(kāi)辦以來(lái)，迄今未添一船，僅能就現(xiàn)有大小二十余艦勤加訓(xùn)練，竊慮后難為繼?！?/p>

閱兵之際，戰(zhàn)端已啟。

1894年海上大閱兵開(kāi)始的第一天，李鴻章就接到袁世凱秘報(bào)說(shuō)：“韓國(guó)全羅道泰仁縣有東學(xué)黨數(shù)千，聚眾煽亂?，F(xiàn)在派洪啟薰帶兵往捕，求調(diào)駐防仁川之‘平遠(yuǎn)’兵船分載韓兵，赴格浦?？诘前?，聊助聲勢(shì)。”5月15日艦隊(duì)在大連灣的時(shí)候，袁世凱又來(lái)電說(shuō)：“全羅道匪黨勢(shì)頗猖獗，韓兵練潰敗，又添江華槍隊(duì)400余人往剿?！碑?dāng)時(shí)李鴻章沒(méi)有采取任何措施，只電致總理衙門(mén)說(shuō)：“韓王未請(qǐng)我派兵援助，倭（日本）亦未聞派兵，似未便輕動(dòng)，應(yīng)俟續(xù)信如何再酌?！?/p>

倭者，日本也。

在此之前，日本在中國(guó)的字典里屬于“倭”，這個(gè)看起來(lái)有點(diǎn)類(lèi)似于“矮”的漢字的貶義性不言而喻，但是在不斷的比拼中，“東洋”一詞即將出現(xiàn)。一個(gè)“洋”字代表了那一時(shí)代人對(duì)西方世界的總的看法，直到現(xiàn)在。而“東洋”者，自然是將一衣帶水的亞洲族群區(qū)分開(kāi)來(lái)，以表示與西方的不同。饒有意味的是，當(dāng)日本人說(shuō)到東洋的時(shí)候多半指稱(chēng)是中國(guó)，而中國(guó)則以此來(lái)指稱(chēng)日本。任達(dá)在《新政革命與日本》中提及，另一位清末重臣張之洞在給總理衙門(mén)的報(bào)告中“仍蔑視日本為倭，將日語(yǔ)模糊地稱(chēng)為東文”。張之洞在輕蔑中夾雜推崇的復(fù)雜心態(tài)，可以視之為近現(xiàn)代以來(lái)中國(guó)人對(duì)日本的主流看法。

倭未派兵，果其然乎？

日本人在這一天已經(jīng)將8000精銳之師派往朝鮮，戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器已經(jīng)啟動(dòng)。事實(shí)上，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)在10年前就已經(jīng)開(kāi)始了，甚至可以追溯至30年前那個(gè)28歲的天皇說(shuō)出“開(kāi)萬(wàn)里波濤，揚(yáng)我國(guó)威”之時(shí)。