然而，從劉邦到漢景帝幾代人養(yǎng)的魚被漢武帝一網(wǎng)打盡，為了實(shí)現(xiàn)他的鴻鵠之志來(lái)了個(gè)涸澤而漁，自由經(jīng)濟(jì)時(shí)代宣告結(jié)束，從此中國(guó)走向了另一條道路：官本道路。

漢武帝的大轉(zhuǎn)彎使得政府從亞當(dāng)·斯密所說(shuō)的"守夜人"角色變成了貪婪的"大管家"，甚至直接變成了"打劫者"，原本和諧一體的官民社會(huì)變成了對(duì)立的官民矛盾，這就為中國(guó)定下了一個(gè)基調(diào)。

在漢武帝登基初期，竇太后還健在，因而漢武帝手里沒(méi)多少實(shí)權(quán)，黃老哲學(xué)這時(shí)還是國(guó)策，但竇太后一死，漢武帝掌握了一切權(quán)力，他也就可以實(shí)現(xiàn)他的鴻鵠之志，那就是徹底擊敗屢屢進(jìn)犯的匈奴。就當(dāng)皇帝來(lái)說(shuō)，漢武帝不但盡職盡責(zé)，而且還有開疆拓土、征服來(lái)犯之?dāng)车拇笾?，可以說(shuō)是一個(gè)好皇帝，但他嚴(yán)重偏科，就是"武功"很好，"文治"很差，說(shuō)得直白些，這是一個(gè)好大喜功的皇帝，只知道向外征服，不但不知道內(nèi)部需要安定自由的環(huán)境，而且還大肆破壞，一切以個(gè)人意志為轉(zhuǎn)移，以個(gè)人意志取代國(guó)家政策，結(jié)果，70年的成績(jī)毀于一旦。

在秦統(tǒng)一六國(guó)的時(shí)候，冒頓單于也在統(tǒng)一北方的大漠和草原，東胡和月氏國(guó)相繼被他消滅，所以，當(dāng)劉邦剛剛建立漢帝國(guó)的時(shí)候，就不得不親自率領(lǐng)大軍揮師北上，結(jié)果，挾楚漢相爭(zhēng)之威的漢軍被冒頓單于一夜之間圍于白登山，能打敗以勇猛著稱的項(xiàng)羽的部隊(duì)在匈奴面前卻不堪一擊，漢帝國(guó)差點(diǎn)葬送在大漠里。白登山一戰(zhàn)讓漢帝國(guó)看到了匈奴的厲害，此后70年里只能依靠不斷地送女人、忍受匈奴隔三差五的搶劫度日。漢文帝的時(shí)候匈奴騎兵長(zhǎng)驅(qū)直入殺了北地郡都尉，又一把火燒了漢皇帝的行宮，文帝急調(diào)10萬(wàn)兵馬拱衛(wèi)長(zhǎng)安，但也只能眼睜睜地看著匈奴騎兵來(lái)去自如地洗劫一番后大搖大擺撤回草原。

漢文帝為了能與匈奴騎兵對(duì)抗，開始了全民養(yǎng)馬，整個(gè)漢朝北方幾乎到處都在養(yǎng)馬，這成了國(guó)策，不過(guò)這也的確收到了效果。漢武帝元朔二年（公元前127年），匈奴騎兵再次侵入上谷、魚陽(yáng)，衛(wèi)青率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)騎兵出云中，一舉收復(fù)河套地區(qū)，在這設(shè)立了朔方郡，長(zhǎng)安算是有了一個(gè)屏障。元朔五年（公元前124年），衛(wèi)青率領(lǐng)漢軍主動(dòng)出擊，這標(biāo)志著漢匈對(duì)陣已經(jīng)發(fā)生了逆轉(zhuǎn)，漢朝由守轉(zhuǎn)攻。漢武帝元狩二年（公元前121年），霍去病再次向草原深處發(fā)起攻擊。此后，漢軍又?jǐn)?shù)次遠(yuǎn)征，霍去病在狼居胥山設(shè)壇祭拜。漢武帝也曾御駕親征。在漢武帝遠(yuǎn)征匈奴的同時(shí)，還向西征討過(guò)大宛，向南征討過(guò)南越。自元光二年馬邑之戰(zhàn)開始至征和三年最后一次燕然山遠(yuǎn)征，前后40多年，共計(jì)與匈奴進(jìn)行了15次戰(zhàn)役，這是一場(chǎng)規(guī)模宏大的戰(zhàn)爭(zhēng)，戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果是匈奴發(fā)生分裂，一部分臣服漢朝，一部分向中亞腹地遷徙。但這只是戰(zhàn)爭(zhēng)的一部分結(jié)果，另一部分結(jié)果就是漢朝以及整個(gè)中國(guó)都因?yàn)檫@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)而轉(zhuǎn)向另一個(gè)軌道。

漢武帝發(fā)動(dòng)的這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模十分浩大，動(dòng)輒數(shù)十萬(wàn)的軍隊(duì)上千里的遠(yuǎn)征，所需要的財(cái)力、物力、人力是無(wú)法想象的，所以沒(méi)過(guò)多久，漢武帝之前漢朝所儲(chǔ)備的錢財(cái)就已經(jīng)消耗光了，但戰(zhàn)爭(zhēng)卻剛開始，怎么辦？唯一的辦法就是想辦法籌錢。最初，漢武帝的一班謀臣還沒(méi)想到要對(duì)經(jīng)濟(jì)進(jìn)行大改革，因?yàn)?無(wú)為而治"的經(jīng)濟(jì)政策是劉邦、呂后、文帝、景帝幾代的既定國(guó)策，而且收效明顯，因此，剛開始還沒(méi)人敢動(dòng)這腦筋。但錢總得要籌，于是，第一個(gè)辦法就是賣爵位和納錢贖罪，這可以說(shuō)是個(gè)立竿見(jiàn)影的好辦法，既快又省事。在劉邦時(shí)期，商人們盡管有錢，但社會(huì)地位還不高，當(dāng)聽(tīng)說(shuō)朝廷公開賣爵位的時(shí)候，他們當(dāng)然立刻蜂擁而至，因?yàn)橛辛司粑痪拖喈?dāng)于有了進(jìn)入貴族社會(huì)的門票，另外，有爵位也有不少的好處，最有利就是可以少繳納不少苛捐雜稅。至于納錢贖罪，誰(shuí)也不愿意呆在監(jiān)獄里，只要有錢都會(huì)想辦法把自己弄出去。