日本的三大運(yùn)動(dòng)，必然地導(dǎo)致內(nèi)部利益的調(diào)整和矛盾的加劇。這一時(shí)期，來自中國(guó)的"威脅"和與中國(guó)的"摩擦"，促使日本邁上擴(kuò)軍備戰(zhàn)之路。最終的結(jié)果是，雙方通過進(jìn)行一場(chǎng)軍事對(duì)決，來明確一下力量對(duì)比。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，就是導(dǎo)致大清朝這艘破船走向沉沒的甲午戰(zhàn)爭(zhēng)。

沿著歷史的脈絡(luò)向前看，后來那場(chǎng)決定中日歷史走向的甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，其實(shí)從1873年就已經(jīng)拉開了序幕。這一年，日本由于明治維新而引發(fā)的國(guó)內(nèi)矛盾日益尖銳。為轉(zhuǎn)移國(guó)內(nèi)視線，明治政府利用琉球船民在臺(tái)灣被殺事件，發(fā)動(dòng)了對(duì)臺(tái)灣的侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。

琉球國(guó)從明朝起就開始向中國(guó)朝貢，并接受中國(guó)皇帝的冊(cè)封。1871年，兩艘琉球貢船遇風(fēng)暴漂流至臺(tái)灣，其中一艘船上的54人被臺(tái)灣土著居民殺害。

1873年，4名日本人在海上遭遇風(fēng)暴漂流至臺(tái)灣被救。當(dāng)?shù)毓賳T安排將獲救者護(hù)送回日本，并得到日本官方的致謝。不料，不久日本指責(zé)這些被救者在臺(tái)灣遭到打劫，并重提琉球居民在臺(tái)灣被殺事件。

當(dāng)年6月，日本外務(wù)卿副島種臣以換約為名抵達(dá)北京，并派外務(wù)大臣柳原前光到總理衙門探詢清政府對(duì)琉球船民在臺(tái)灣被殺之事。得到的回答是，這些殺人者為當(dāng)?shù)赝林用瘢瑢儆?生番"，還沒有甚加治理。

這件已經(jīng)過去兩年的事情遂成為日本侵臺(tái)的借口。

1874年4月4日，日本成立"臺(tái)灣都督府"作為侵略臺(tái)灣的機(jī)構(gòu)。5月7日，日軍在臺(tái)灣南部登陸。

5月14日，清政府任命沈葆楨為欽差大臣負(fù)責(zé)處理臺(tái)灣等處海防。一時(shí)之間，多艘軍艦調(diào)往臺(tái)灣。但是，作為一個(gè)老練的官員，沈并沒有急于出戰(zhàn)。李鴻章也致信給他，讓其"扎營(yíng)操練，勿遽開仗啟釁"，主張談判解決。

此后，在清軍力量占優(yōu)的情況下，中日進(jìn)行了8次談判。最終在10月31日簽訂《北京專條》。日方發(fā)動(dòng)此次侵略戰(zhàn)爭(zhēng)耗費(fèi)共計(jì)771萬日元，而清政府最后付出50萬兩白銀約合不到80萬日元，平息了此事。

此戰(zhàn)是中日甲午戰(zhàn)前的首次交鋒，對(duì)兩國(guó)均產(chǎn)生極大震動(dòng)，引發(fā)兩國(guó)開始在海軍力量裝備上的競(jìng)賽。

日本方面獲得兩個(gè)重要的認(rèn)識(shí)，一是中國(guó)的海軍力量較為強(qiáng)大，一是中國(guó)雖然龐大，但駕馭這個(gè)國(guó)家的清政府卻懦弱無能。根據(jù)這一情況，日本在1875提出的海軍再次擴(kuò)軍計(jì)劃獲得通過，從英國(guó)進(jìn)口了3艘軍艦。

在中國(guó)方面，此戰(zhàn)之后，一些有識(shí)之士認(rèn)識(shí)到日本已經(jīng)是中國(guó)的頭號(hào)敵人，應(yīng)該重視海防、發(fā)展海軍。1875年5月30日，恭親王等上奏，提出創(chuàng)建北洋水師。當(dāng)天，清政府發(fā)布上諭：……南北洋地面寬，界連數(shù)省，必須分段督辦，以專責(zé)成。著派李鴻章督辦北洋海防事宜，派沈葆楨督辦南洋事宜……