秦自成白皙的臉頰立刻漲得通紅，誠惶誠恐地說：“自成不敢！原本抵京之時就想來給大總統(tǒng)、各位太太和大爺請安的，只是抱存說大總統(tǒng)與大爺公務(wù)繁忙，少有空閑……”

袁克定瞪了裝作和譚嘯閑聊的袁克文一眼，對秦自成說：“你別聽這小子胡謅，是他不待見我這個大哥！我有什么可忙的？”

“不，不是的！”秦自成急得直搖頭，生怕袁克定因為自己的話誤會了袁克文，認(rèn)真地辯解道，“抱存說的沒錯，大爺跟在大總統(tǒng)的身邊，所思所想都是軍國大事，關(guān)系重大！抱存雖然心直口快，但對大爺可一直欽佩無比的。”

譚嘯隨口與袁克文聊著掛在墻上的幾幅字畫，凝神把秦自成與袁克定的對話一字不漏地收進(jìn)了耳朵，越發(fā)覺得秦自成不簡單。

他這一席話看似魯莽，然則妙就妙在他“竭力隱藏”都藏不住的緊張神態(tài)和“倔犟反對”的認(rèn)真表情。

將責(zé)任推在袁克文的身上，袁克定了解自己弟弟的脾氣秉性，自然無法責(zé)怪秦自成的“不敬”；為袁克文辯解不惜反駁袁克定，如此一來也不會讓袁克文覺得自己被出賣……

“得了！什么大爺！”袁克定假意生氣地瞪視著秦自成道，“還像以前一樣叫大哥！入京以后有什么打算？是求學(xué)還是做事？”

“做事了，”秦自成苦著臉道，“說起來我還要埋怨大哥呢！”秦自成很聽話，十分自然地將大爺變成了大哥，神態(tài)也親近了許多，“都怪您太能干了，父親常用您教育我，這次他是鐵了心不許我再待在家里了。”

袁克定哈哈大笑，顯然很開心，又鼓勵了秦自成幾句，整個過程都十分親和。

見譚嘯還是一副愁云慘淡的模樣，袁克定對他頗有好感，便含笑詢問道：“不知道亮聲留學(xué)于東洋還是西洋？學(xué)何科目啊？”袁克定笑得很是親切，語氣也顯得親近異常。

自從聽到譚家的變故后，譚嘯看起來就有些失魂落魄，袁克定突然轉(zhuǎn)變話題在袁克文與秦自成看來是想借此轉(zhuǎn)移譚嘯的注意力，避免他沉湎于哀痛之中。袁克文連忙配合道：“是啊，我都忘記了，亮聲你不知道，我大哥早年也曾出洋留學(xué)，對英吉利國和德意志帝國的語言都很精通呢?！?/p>

譚嘯毫無生氣的眼睛眨了眨，怔怔地望向袁克文，好像沒聽懂他的話似的，大腦卻如陀螺一般飛快轉(zhuǎn)動。他對袁克定不敢掉以輕心，唯恐哪一句不小心答錯便會被他發(fā)現(xiàn)破綻。

“早聽說袁大哥國學(xué)深厚，沒想到于洋學(xué)也十分精通，小弟佩服之至?！彼匀皇歉緵]有留過洋的，洋人倒是見過幾個，本想裝傻充愣地把這個問題搪塞過去，可看到袁克定的眼睛炯炯生輝地注視著自己，一副等不到答案不罷休的模樣，譚嘯只能硬著頭皮搬出當(dāng)年從真譚嘯那里得到的信息，“當(dāng)年讀圣人書，曾見讀萬卷書不如行萬里路，小弟心中向往，這些年求學(xué)是假，游歷是真，東洋游蕩兩年，又在法蘭西國逗留了一段時日，一無所成，著實讓小弟汗顏?！?/p>

聽到譚嘯留學(xué)日本，袁克定的眼睛一亮：“哦？亮聲曾留學(xué)東洋？就讀于哪所學(xué)堂？所學(xué)何種科目？那日本雖與我華夏毗鄰，相距不遠(yuǎn)，然明治維新之后吸納西學(xué)，國力日盛，可惜為兄一直沒有機(jī)會親眼去見識見識，亮聲必定所獲甚多吧？”

譚嘯心跳如鼓，袁克定問得細(xì)致入微，而他除了從真譚嘯那里聽說了些東洋的皮毛，根本一無所知，袁克定再這么問下去，非露餡不可。

難道哪里不經(jīng)意被他瞧出了破綻？譚嘯暗自琢磨，自己否定了這個猜測，不過聽起來袁克定也沒有去過日本，這讓他稍稍松了口氣：“小弟就讀于帝國大學(xué)研習(xí)醫(yī)學(xué)，只是小弟實在太過愚鈍，語言方面始終不得要領(lǐng)，所以學(xué)得十分有限，白白浪費(fèi)了兩年時光。”

他心里暗暗祈求袁克定不要再問下去了，他若是詢問那日本國的風(fēng)土人情，或者讓自己說兩句日本話，那可就要當(dāng)場被拆穿了。

也不知是不是老天爺聽到了譚嘯的禱告，袁克定呵呵笑道：“亮聲莫要妄自菲薄，能入帝國大學(xué)者豈會是不學(xué)無術(shù)之徒？”倒是沒再繼續(xù)追問。