不可思議，短短二十秒鐘，他們逃離了火海、煙塵，把厄運(yùn)和死亡甩在了身后。

周?chē)呀?jīng)完全黑下來(lái)了--天空、樹(shù)木和道路。甘霖般的空氣不冷不熱，滋潤(rùn)著他們飽受煎熬的心肺和喉嚨。沉浸在虎口余生的慶幸中，兩人好一陣都一言不發(fā)，只管隨著深深的呼吸貪婪地享受這失而復(fù)得的清新和平靜，直到全身都已舒暢，他們才出聲地笑起來(lái)。

"噢，上帝，"埃勒里笑得上氣不接下氣，停下了車(chē)，"這一切--一切都太神奇了！"

警官咯咯地笑著說(shuō)："一點(diǎn)兒都不錯(cuò)！哎呀！"他顫抖著把手絹從嘴上拿開(kāi)。

兩人都摘下帽子，讓涼風(fēng)盡情地從頭頂吹過(guò)?？僧?dāng)他們想穿透黑暗看清彼此時(shí)，兩人又都沉默了。剛剛輕松下來(lái)的心情又沉重起來(lái)。埃勒里松開(kāi)手剎，再次把杜森博格車(chē)發(fā)動(dòng)起來(lái)。

如果剛才要闖的那條路難走，那么接下來(lái)要走的路也不會(huì)平坦。這充其量不過(guò)是一條牛道，多石且野草叢生。但是，人若不是到了山窮水盡的危機(jī)關(guān)頭是很難發(fā)現(xiàn)它的。這是上天的一個(gè)恩賜。風(fēng)還在向上旋升，他們也隨風(fēng)而上。四處沒(méi)有任何人煙。車(chē)前燈射出的光柱像昆蟲(chóng)的觸須。風(fēng)越來(lái)越帶涼意，樹(shù)木的氣味濃得像酒。那些有翅膀的飛蟲(chóng)都向燈光撲來(lái)。

突然，埃勒里再次把車(chē)停下。

已昏昏欲睡的警官被顛醒。"又怎么啦？"他睡意頗濃地咕噥道。

埃勒里正集中注意力在傾聽(tīng)。"我仿佛聽(tīng)到前面有什么聲音。"

警官抬起長(zhǎng)滿(mǎn)灰發(fā)的頭。"也許前面有人？"

"這好像不大可能，"埃勒里干巴巴地說(shuō)。前方隱約傳來(lái)物體碰撞的聲音，又有些像大型動(dòng)物在遠(yuǎn)處林中發(fā)出的叫聲。

"你看是不是獅子？"奎因警官低聲問(wèn)道，這時(shí)他想起了隨身攜帶的左輪手槍。

"我看不像。如果是獅子，我敢說(shuō)它會(huì)比咱們更害怕。這一帶會(huì)有貓科動(dòng)物嗎？說(shuō)不定是熊和鹿之類(lèi)的動(dòng)物。"

他再次驅(qū)車(chē)向前。兩人都豎起了耳朵，明顯地感到不舒服。剛才聽(tīng)到的聲音更大了。

"天哪，聽(tīng)起來(lái)像是一頭大象！"老人說(shuō)著已把左輪手槍拿了出來(lái)。

埃勒里突然笑了起來(lái)。眼前是一條比較平直的道路，遠(yuǎn)處的拐彎處出現(xiàn)了兩道車(chē)燈的光柱，看來(lái)是一輛車(chē)在摸索著向這邊開(kāi)來(lái)?，F(xiàn)在他們只要坐直就能在自己的車(chē)身上看到對(duì)面車(chē)燈照出的反光。

"一輛車(chē)。"埃勒里輕聲笑著說(shuō)，"把你的槍收起來(lái)吧，我的老朋友。還說(shuō)什么獅子呢！"

"不是也有人說(shuō)是鹿嗎？"警官回敬道，但他并沒(méi)有把手槍收回臀部口袋。

埃勒里再次把車(chē)停下。對(duì)面駛來(lái)的車(chē)已經(jīng)很近了。

"在這樣的地方有個(gè)伴兒還是很好的，"他說(shuō)話(huà)的聲調(diào)顯得很高興，并且跳到自己的車(chē)燈燈光里。"嘿！"他一邊叫一邊揮舞手臂。

這是一輛已問(wèn)世很久的別克牌箱式小轎車(chē)。它停了下來(lái)，那撞癟了的車(chē)頭呼哧呼哧地喘著氣。車(chē)?yán)锼坪踔挥幸粋€(gè)人，他的頭和肩膀的輪廓在車(chē)燈燈光的映照下，在遮滿(mǎn)塵土的擋風(fēng)玻璃后面隱隱約約可以看見(jiàn)。

頭從車(chē)窗里伸出來(lái)了。窗玻璃已碎，但到底碎到什么程度卻看不太清楚。一頂破爛的帽子大得連耳朵都蓋住了，讓人想起隱居的修道士。臉上的情況也很糟糕：浮腫、松垂，似乎還潮乎乎的。一雙青蛙眼嵌在一堆橫肉里，鼻子很寬，鼻孔也大。嘴唇的線條非常生硬。一個(gè)病態(tài)的大臉盤(pán)，但冷酷而令人心生懼意。埃勒里憑直覺(jué)認(rèn)定，對(duì)長(zhǎng)著這樣一張臉的人可得小心。

那雙瞇成一條縫的眼睛先是牢牢地盯著瘦高的埃勒里，然后又看向他身后的杜森博格車(chē)，順便也瞥了一眼坐在車(chē)?yán)锏木倌悄：纳碛啊?/p>

"把路讓開(kāi)。"聲音低沉而嚴(yán)厲，"讓開(kāi)！"

在強(qiáng)烈的燈光中，埃勒里眨了眨眼睛。那張可怕的臉縮回到不那么透明的擋風(fēng)玻璃后面?？吹贸?，此人有一雙強(qiáng)壯的臂膀，但是沒(méi)有脖子。這肯定是個(gè)粗人，他心里嘀咕道，但不管是什么人，也應(yīng)該有個(gè)脖子呀。

"聽(tīng)我說(shuō)，"他盡量和顏悅色地開(kāi)口道，"還是不要--"

別克車(chē)已轟鳴著向前蹭了幾步。埃勒里不由得睜大了眼睛。

"停下！"他叫道，"你不能從這條路下山。你--你真的不明白嗎，山下已經(jīng)起大火了！"

別克車(chē)再次熄火，在距埃勒里兩英尺、離杜森博格車(chē)十英尺遠(yuǎn)的地方停下來(lái)。

"你說(shuō)什么？"還是那么粗聲大氣地問(wèn)。

"還好，你能聽(tīng)進(jìn)去這句話(huà)。"埃勒里松了口氣，"看在上帝的分上，即使是在這荒郊野外，大家還是要通情達(dá)理，對(duì)吧？我說(shuō)山下已是一片火海，來(lái)時(shí)的路早已不存在了，所以你最好還是掉頭往回開(kāi)。"

那雙青蛙眼向前凝視了一會(huì)兒，臉上沒(méi)有任何表情。

隨后他說(shuō)："讓開(kāi)路。"還是那句話(huà)，他說(shuō)著又要點(diǎn)火發(fā)動(dòng)汽車(chē)。

埃勒里疑惑地望著這個(gè)不可理喻的人，也不知他是犯傻還是瘋狂。

"好吧，如果你非要變成一塊熏肉，"埃勒里已開(kāi)始失去耐心，"那是你自己的事情。這條路通向什么地方？"

沒(méi)有回答。別克車(chē)不耐煩地又往前拱了拱。埃勒里聳聳肩，退后幾步，鉆進(jìn)杜森博格車(chē)，砰的一聲關(guān)上車(chē)門(mén)。倒車(chē)的同時(shí)，他嘴里似乎在嘟囔著不太禮貌的話(huà)。路太窄，容不下并排的兩輛車(chē)。他不得不一直退到灌木叢里，險(xiǎn)些撞到一棵樹(shù)上。即使這樣，讓出的地方也只能讓別克車(chē)擦身而過(guò)。別克車(chē)吼叫著沖向前去，消失在黑暗中。