高中女生吉納瓦在圖書館讀一本十九世紀(jì)六十年代的《有色人種每周畫報(bào)》膠片，上面講的是她的祖先查爾斯?辛格爾頓的故事。這時(shí)，有人過來襲擊她，犯罪在現(xiàn)場(chǎng)留下一張塔羅牌。這是塔羅牌中的第十二張（塔羅脾是一種古老的占卜工具，其歷史可以追溯到古埃及時(shí)期。一副塔羅牌由五十二張小阿卡那牌和二十一張大阿卡那牌。它們大致代表一段生命之旅?！沟跞恕谴蟀⒖桥浦械牡谑?。但這張牌與暴力和死亡無(wú)關(guān)。它代表心靈上的懸而不決與等待。牌面是一個(gè)頭朝下倒吊著的人，面色平和，毫無(wú)痛苦之感）。

襲擊吉納瓦是一名被雇的職業(yè)殺手，湯普森?博伊德，雇主要?dú)⑺脑虿幻?。在圖書館的第一次襲擊失敗后，林肯?萊姆從殺手留在現(xiàn)場(chǎng)的證據(jù)分析，他還會(huì)再度下手。

對(duì)案件的調(diào)查牽涉到一樁一百多年前的死案：吉納瓦受到攻擊很可能與她當(dāng)時(shí)正在讀的內(nèi)容有關(guān)。查爾斯?辛格爾頓是一名前奴隸，獲得自由后參加了十九世紀(jì)六十年代的民權(quán)運(yùn)動(dòng)，但因涉及盜竊而被捕，名譽(yù)掃地。但他在法庭是堅(jiān)持說自己是無(wú)辜的。

在留下的信件中，查爾斯多次提到他有一個(gè)秘密，但如果說出來，便會(huì)給他和家人帶來災(zāi)難。林肯認(rèn)為這個(gè)秘密很可能就是有人吉納瓦的原因，事件應(yīng)該是圍繞著一個(gè)叫“絞架山”的地方展開。查爾斯盜竊案背后的真相是怎樣的？他的秘密又是什么？與案子涉及的被盜錢財(cái)有關(guān)嗎？還是有更不為人知的事情？