我們幾乎看不到當(dāng)今的女性有哪位會任由自己的頭發(fā)自然生長而不加修飾，如果有人當(dāng)真采取了這種做法，她的下場肯定是得到一條長及膝部的毛氈子，或者是一個覆蓋了她整個頭顱的巨大的“毛刷子”。我們現(xiàn)在很難想象，那些遠古時代的先祖?zhèn)兪侨绾螒?yīng)付他們的頭發(fā)的，要知道他們那時候可找不到刀子、剪子、梳子以及其他的修飾頭發(fā)的工具。有趣的是，動物學(xué)家以及人類學(xué)家們從來不曾探討這一話題，這也許是因為他們知道找不出答案。通常情況下，當(dāng)我們在書中看到對史前人類的描繪時，我們看到的其實是插圖畫家的主觀想象，因為在他們的筆下，史前的女性顯然是先去了某個神秘的地方修剪了頭發(fā)，然后才來到畫家的面前擺起了架勢。她們的頭發(fā)總是被描繪得太短了，這讓我們懷疑，莫非理發(fā)師才是世界上最為古老的職業(yè)？插圖畫家當(dāng)然是犯了想當(dāng)然的錯誤，而他們的錯誤剛好掩蓋了人類女性進化史上一個最為神秘的現(xiàn)象――那就是為什么人類女性會長出那么荒唐的長頭發(fā)？在原始的部族社會，那么一腦袋夸張的、跑起來幾乎要嗖嗖響的頭發(fā)絕對是個大累贅，近似于孔雀的長尾巴，那么它在人類的進化過程中究竟有什么被保留下來的價值呢？

更讓人奇怪的是，除了在頭上、腋下以及外生殖器處有毛發(fā)覆蓋之外，普通人類女性的身體基本上是沒有毛發(fā)的。當(dāng)然了，借助于放大鏡，我們還是能夠從女性的體表看到細(xì)小的、生長遲緩的絨毛，那覆蓋著她的整個身體，但只要隔開一段距離，那些絨毛根本就是看不到的，女性的皮膚幾乎是完全裸露的。這一情形讓她們好幾尺長的頭發(fā)顯得越發(fā)怪異。

要追尋人類頭發(fā)形態(tài)的起源并不困難。當(dāng)黑猩猩的胎兒長到26周大的時候，它頭發(fā)的分布狀態(tài)就已經(jīng)與成年黑猩猩非常接近。事實上就人類而言，成年人在其頭發(fā)的分布方面再次體現(xiàn)了幼態(tài)持續(xù)的特征，我們的一生當(dāng)中，毛發(fā)的分布狀態(tài)都與胎兒時期保持一致，而不是像其他猿類那樣，在出生之前就長出了一整件“毛外套”。在毛發(fā)方面男人沒有女性那么發(fā)達，他們的身軀多毛，會長出蓬亂的胡子和長長的鬢角，但總體而言，男性和女性的絕大部分體表都是裸露的。就算是體毛最濃重的男子，他的胸毛在寒冷的夜里也起不到絲毫的保暖作用，同樣也無法在熾烈的日光下讓自己的身體免遭被灼傷的命運。

如此看來，自然母親在頭發(fā)的樣態(tài)方面給了我們獨特的待遇，讓我們與其他的物種有那樣大的差別?，F(xiàn)在我們已經(jīng)知道，成年人的頭發(fā)分布形態(tài)是來源于胎兒時期的，是又一種幼態(tài)持續(xù)，然而這并不能解釋，為什么在長久的進化過程中，人類始終保持著這一特征。在這個問題上沒有權(quán)威的解答，于是，種種推想就應(yīng)運而生了。

有一種理論認(rèn)為人類是由水生生物進化而來的，持這種觀點的人認(rèn)為人類失去體表毛發(fā)的原因，是為了適應(yīng)水中生活，為了更便于游泳，頭上的毛發(fā)之所以被保留下來，主要是為了避免我們的頭頂被陽光曬傷；他們同時還認(rèn)為，女性那長達數(shù)尺的頭發(fā)非常有用，它便于讓嬰兒們抓住或者攀爬，使得他們能夠與母親一道游泳。對“水生進化理論”持否定態(tài)度的人則認(rèn)為，上述的說法過于牽強，因為如果母親們潛入水中搜尋食物，她們基本上不可能把嬰兒們也帶在身邊。同時，如果我們的祖先是在非洲的炎熱氣候下進化而來，那么他們的頭發(fā)就不大可能是長長的直發(fā)，而應(yīng)該是蓬松的卷發(fā)，就像現(xiàn)代非洲人流行的“爆炸頭”那樣。

至于保留頭發(fā)是為了起到防護作用的觀點，確實還是有幾分可信的。如果早期的人類是在非洲熱帶大草原上進行狩獵或者采集食物，他們當(dāng)然需要一個防護物，去抵擋太陽的劇烈烘烤。濃密的頭發(fā)可以起到防曬作用，而體表其他部分的裸露則能夠通過大量出汗起到極其有效的冷卻作用。在出汗相同的情況下，裸露的體表的冷卻效率比毛發(fā)密集的體表的冷卻效率要高出五倍。其他的非洲動物大都保留著體表的毛發(fā)，那恐怕是因為它們主要在黎明或者黃昏進行活動，太陽的威力已經(jīng)打了折扣，而早期的人類卻是典型的日間活動的生物，像其他的猿類以及猴子們那樣。

這或許是為非洲人的典型發(fā)式提供了合理的解釋，有那樣厚厚的一層卷曲頭發(fā)覆蓋在腦袋上，可以有效地阻止大腦受到高溫的傷害，但這并不能澄清，為什么在北方較冷的區(qū)域內(nèi)，人類會有著長長的、飄動的頭發(fā)。有些人類學(xué)家猜測說，很長的頭發(fā)也許能夠讓北方的人們在寒冷的冬季暖和一些，畢竟有那么一塊天然的遮蓋物覆蓋在肩膀和后背上，在寒冷的冬夜，大片的頭發(fā)或許多少能起到點兒毯子的作用。也許正是受到頭發(fā)的啟發(fā)，人類才想到了好點子，用動物的皮毛給自己做了第一件衣裳，以溫暖自己的身體，然而如果真是這樣，為什么生活在寒冷地域的人們沒再重新長出厚厚的體毛去保護自己呢？像以往的其他理論派別一樣，這一假說同樣有著嚴(yán)重的瑕疵。

看起來最近乎合理的解釋是，人類獨特的毛發(fā)分布起到的是類似于旗幟的作用，它用來把人類這一特別的物種與包括我們的近親在內(nèi)的所有物種區(qū)分開來。如果我們試圖為一小群遠古祖先們描繪一幅生活圖景，其具體年月是在人類發(fā)明衣物，或其他的遮羞庇體的物件之前很久很久，很顯然，他們的樣子與這個星球上所有的動物都有著巨大的不同。他們的身體是裸露的，頭上、肩背上散落著大片如同刷子一般糾結(jié)的毛發(fā)，只需要看上一眼，就能辨識出這是那個剛剛學(xué)會用后腿行走的嶄新物種。這或許是標(biāo)明一個物種的奇怪的方式，但值得說明的是，在猿類和猴子當(dāng)中，每當(dāng)一個新的種屬出現(xiàn)，它最為獨特的地方往往就是毛發(fā)的分布以及形態(tài)，便于把它們與其他的種屬區(qū)分開來。舉凡頭頂?shù)拿l(fā)、鬃毛、鬢角、胡須、觸須、身體某個部位毛發(fā)呈現(xiàn)出的明亮色塊……毛發(fā)的很多方面都可以作為新物種彰顯其特別之處的招牌。靈長類動物是主要依靠視覺的生物，正因如此，顯著的視覺信號就成為了區(qū)別一個物種與其他物種的最快速、最高效的方式。