“就這么辦。”我站起身來說，“反正我也得弄錢去?！?/p>

“要使用過的舊票子?！彼麕缀跸褡鰤羲频恼f，“用過的二十元一張的鈔票就成了，有一兩張五十元的也可以?！?/p>

我笑了笑，向門口走去。但半路上我又轉(zhuǎn)回身，走到寫字臺前。我雙手撐在桌面上，靠近他的臉問：“那女人長得什么樣子？”

他茫然地望著我。

“那個賣給你金幣的女人?！?/p>

他的臉色更加茫然。

“好吧?！蔽艺f，“不是女的，是她的助手。一個男的，那個男人什么樣子？”

他撅起嘴唇，又用手指搭起一座寶塔?！笆莻€中年人，身體魁梧，大概五英尺七英寸高，體重一百七十磅。他告訴我他叫史密斯。他穿著藍(lán)色西裝、黑皮鞋，系著綠顏色領(lǐng)帶，沒戴帽子。西服上衣外邊口袋露出一角棕顏色的手絹。黑色頭發(fā)，夾雜著幾根白毛。天靈蓋上有一塊一美元大小的肉皮沒長頭發(fā)。面頰上一條兩英寸長的疤痕。在左邊，我想不錯，是在左邊?！?/p>

“觀察得夠細(xì)的?！蔽艺f，“左腳上的襪子是不是有個破洞？”

“我忘了叫他脫鞋看看了?！?/p>

“你太粗心了?！蔽艺f。

老頭兒沒有再多說什么。我們兩人的兩雙眼睛互相盯著，有點兒好奇，又帶著點兒敵意，好像兩個新鄰居。突然間，他又咯咯地笑起來。

我給他的那張五元鈔票仍然擺在桌子上。我伸過手去，一把抓過來。

“你現(xiàn)在用不著這個了?！蔽艺f，“咱們現(xiàn)在要做一千元的交易了?！?/p>

他的笑聲停了。過了一會兒，他聳了聳肩膀。

“上午十一點?！彼f，“別耍計謀，馬洛先生。別認(rèn)為我不懂怎樣自我防衛(wèi)?！?/p>

“我希望你懂?！蔽艺f，“因為你現(xiàn)在玩弄的是炸藥包?！?/p>

我離開他，穿過外間的辦公室。我打開房門，再把它關(guān)上。我并沒有走出去。過道里本應(yīng)響起我的腳步聲，但我穿的是橡皮跟鞋，走路沒有聲響。我欠著腳走過鋪在地板上的破地毯，躲到通往里屋的門后邊，打字桌同半開著的房門中間有一處空隙，我玩的是小孩捉迷藏的游戲，但有些時候這種花招倒也奏效，特別是我剛才同他耍了不少嘴皮子，顯示出我如何精明、世故之后。要是我的這個計策失敗，我同那個老頭兒只能面對面地互相耍貧嘴了。

我的計策奏效了。開始一段時間，里屋什么動靜也沒有，他只是擤了一次鼻子。接著他又像公雞打鳴似的一個人咯咯笑了一陣。他清了清嗓子，屁股下的轉(zhuǎn)椅吱呀地一響，接著是腳步聲。

他的腦袋從門里探出來，也就從門邊伸出兩英寸。他向外間打量了一會兒，我站在門后邊連大氣也不敢出。后來他的腦袋縮了回去，幾個骯臟的手指頭摸著門邊把門往回à。門關(guān)上了，門鎖咔噠響了一聲。我開始重新呼吸，連忙把耳朵貼在門板上。

他的轉(zhuǎn)椅又吱呀呀地響了一陣，接著我聽見他在撥動電話機(jī)。我跳了一步，抓起打字桌上另一部電話機(jī)的聽筒。電話線的另一端鈴聲響起來。電話鈴響了六次。一個男人在那一端接了電話。

“是弗羅倫斯公寓嗎？”

“你找誰？”

“我要跟二○四房間的安é先生講話?！?/p>

“別掛。我去看看他在不在。”

莫寧斯塔爾先生同我都沒有掛。電話里傳來嘈雜的聲音：廣播電臺正在大聲播放一場壘球賽。收音機(jī)雖然不在電話機(jī)跟前，可是聲音卻吵鬧得很。

過了一會兒，我聽見響著回音的腳步聲向電話機(jī)走近，話筒拿起來咔噠噠地響了兩聲。那邊的人說：“不在家，要留什么話嗎？”

“我過一會兒再打吧。”莫寧斯塔爾先生說。

我立刻把話筒掛上，飛快地跨到門口。我盡量輕輕地把房門打開，走到門外，又輕輕地關(guān)上，連門鎖掛住的聲音也沒叫它發(fā)出。

我′著氣向過道另一端走去，按動電梯升降開關(guān)。在等待電梯的時候，我掏出喬治·安é·菲利普斯在大都會飯店休息大廳里給我的那張名片。我并沒有認(rèn)真地看。其實不用看我也記得那上面的地址是庭院街一二八號弗羅倫斯大樓二○四房間。老舊的電梯慢騰騰地爬上來，像是一輛à滿砂石的笨重卡車。我等著它上來，一面用指甲彈著那張名片。