東印度公司與私商、英國(guó)人與美國(guó)人共同參與的貿(mào)易意義十分重大，這種貿(mào)易可以說(shuō)是世界上最重要的長(zhǎng)途貿(mào)易，每年的貿(mào)易額將近5000萬(wàn)元。大宗進(jìn)口貨物有皮棉、毛織品、當(dāng)然還有鴉片，出口則是茶和絲。鴉片和茶葉是最重要的兩宗進(jìn)出口貿(mào)易商品：

1831年的廣州貿(mào)易（千元）

進(jìn)口出口

毛織品2，496茶葉12，188

棉織品984絲（生絲和絲綢）4，611

皮棉4，933其他（包括價(jià)值400萬(wàn)元的銀錠）6，968

鴉片13，029

其他（金屬及東方產(chǎn)品）3，653

總計(jì)25，09523，767

到1831年，英美兩國(guó)私商已經(jīng)取代了東印度公司，在廣州貿(mào)易中占據(jù)了主導(dǎo)地位，私商貿(mào)易的年進(jìn)口額為2000萬(wàn)元，主要是鴉片，出口額也達(dá)1400萬(wàn)元。東印度公司的進(jìn)出口額分別為370萬(wàn)元和900萬(wàn)元，其中出口幾乎全部是茶葉，因?yàn)楣救钥刂屏瞬枞~專營(yíng)權(quán)。與此同時(shí)，鴉片貿(mào)易逐步排擠了其他印度進(jìn)口貿(mào)易，特派委員會(huì)的極度自信正在一點(diǎn)一滴地消逝，取而代之的是神經(jīng)過(guò)敏的盛氣凌人。行商在合法貿(mào)易中的地位越來(lái)越朝不保夕，合法貿(mào)易乃是行商的收入來(lái)源，現(xiàn)在遭到走私貿(mào)易的排擠，東印度公司越發(fā)惴惴不安。特派委員會(huì)向倫48敦利登霍爾街的公司總部報(bào)道說(shuō)，僅有3家實(shí)力雄厚的行商挺住打擊存活下來(lái)?！爸袊?guó)政府的勒索和苛捐雜稅，使得幾乎所有外國(guó)商人都從事非法貿(mào)易，如此一來(lái)，公共稅收減少，只剩下誠(chéng)實(shí)的公司近乎孤立無(wú)援地支撐著該港口的大量需求”。23

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前夕，大多數(shù)行商處境艱難。1829年，大班威廉·盼師為首，一個(gè)更為激進(jìn)的集團(tuán)掌握了特派委員會(huì)的權(quán)力，他開(kāi)始嘗試馬戛爾尼和阿美士德沒(méi)做成的事情，試圖強(qiáng)行從中國(guó)人那里索取新特權(quán)。保守的特派委員會(huì)主席部樓東一貫反對(duì)盼師，卻始終未能成功，部樓東沉湎于公司的傳統(tǒng)，如今發(fā)現(xiàn)自己已是孤家寡人。激進(jìn)分子向總督提交了一份清單，開(kāi)列了許多專橫要求，為了施加壓力，還命令英國(guó)船只駛離廣州，這樣可以不再交納港口費(fèi)用和關(guān)稅。他們選擇能夠繼續(xù)進(jìn)行貿(mào)易的停泊點(diǎn)，中意的地點(diǎn)是“香港島西北岬內(nèi)側(cè)、朝東對(duì)著鯉魚(yú)門(mén)水道的錨地”，這個(gè)地點(diǎn)正在如今橫渡九龍的天星小輪公司碼頭的位置。特派委員會(huì)采取行動(dòng)的消息以及部樓東未被采納的規(guī)勸傳到利登霍爾街，公司董事會(huì)49勃然大怒。膽大妄為的盼師及其同伙被直截了當(dāng)?shù)卣倩?，可以預(yù)料，公司將任命一個(gè)更加保守的委員會(huì)。但是，就在這些決定傳達(dá)到廣州之前，盼師做出了另一樁輕率的舉動(dòng)：他帶自己的妻子一同前往廣州。

當(dāng)時(shí)，清朝嚴(yán)禁外國(guó)婦女進(jìn)入廣州城。

人們很清楚，中國(guó)人不允許歐洲婦女前往廣州，這項(xiàng)禁令在一個(gè)多世紀(jì)的貿(mào)易往來(lái)中始終直得到遵行。盼師不但使廣州貿(mào)易停頓了6個(gè)月，還把盼師夫人 不是一次，而是兩次 帶到廣州，而且還有其他婦女的陪伴。威廉·亨特記下了盼師夫人造成的情緒沖動(dòng)：“她是晚會(huì)上的美人兒 穿著精美的倫敦式樣的衣裙 令我們大為傾倒?！毖笕酥幸灿袑?duì)此事不以為然的：“前往拜訪女士們。大衣、手套和領(lǐng)飾 同樣的領(lǐng)飾！我聽(tīng)見(jiàn)某人在回來(lái)后說(shuō)： 感謝上帝，總算結(jié)束了！ 說(shuō)完取了一件夾克和黑色領(lǐng)帶。他又點(diǎn)燃了一支雪茄，看上去就像卸掉一大負(fù)擔(dān)似的。”中國(guó)官員對(duì)盼師夫人的首次造訪提出異議之后，她“在一排

50小艇的護(hù)衛(wèi)下離開(kāi)，每個(gè)水手都像打仗似地全副武裝。印度佬在商館屋頂上架起了一門(mén)大炮”。這些婦女還公然無(wú)視中國(guó)人的習(xí)俗，厚顏無(wú)恥地公然乘坐轎子。24