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因為王世襄選取的題目別出心裁，同時也因為燕京并沒有藝術(shù)系，所以有人提議把王世襄送到哈佛去學(xué)習(xí)，但是由于王世襄過去貪玩兒的“惡名”，這個建議被當(dāng)時負責(zé)哈佛燕京學(xué)社的洪業(yè)否決了。

“燕京有一個哈佛燕京學(xué)社，每年派學(xué)生去哈佛念博士，齊思和、周一良、翁獨健等都是這樣去的。1941年我快畢業(yè)時，課分不錯。討論時，有人提議要我去，因為燕京沒有藝術(shù)系，難得有一個學(xué)生研究藝術(shù)，可以派他去。歷史系主任洪業(yè)（煨蓮）先生是福建人，他也是哈佛燕京學(xué)社負責(zé)人，和我們家很熟。他說我精力過人，但不務(wù)正業(yè)，這兩年稍微好一點兒。如果真正用功，以后會有成就。他認為我是個未知數(shù)。獎學(xué)金有限，不能押在一個未知數(shù)上。他這一說，別人也就不提了。后來有一天他碰到我，把我叫過去說：‘學(xué)校開會討論去哈佛留學(xué)的人選，有人提到你，讓我給否了。’父親是洪先生的朋友，母親又和洪夫人很熟，我回家后就把這件事情告訴了父母，父母說：‘洪先生這樣做是對的，你這樣貪玩，原本不該奢望被送出去?！?nbsp;當(dāng)時燕園的師生就是這樣，很融洽，也不存芥蒂。洪先生把我否決了，還主動告訴我。而我也沒有覺得洪先生這樣做有什么不對。

1980年，是解放后我第一次有機會出國。當(dāng)時文物局在美國辦展覽。到波士頓，我見到費正清的夫人費慰梅。我說要見洪先生。費夫人開車送我去。當(dāng)時我還沒有多少成果，只帶了一本油印的《髹飾錄解說》給洪先生看。他很高興，又講起當(dāng)年否定送我赴美留學(xué)的事。他還哈哈大笑，說：我沒說錯吧，只要努力還會有成就的。這是我最后一次見他?！?/p>

沒有去成哈佛燕京學(xué)社，可是王世襄還是想到國外去學(xué)習(xí)，他找到了司徒雷登，表達了他的想法：

“當(dāng)時司徒雷登住在臨湖軒，同學(xué)們?nèi)绻胝倚ｉL談話，無需預(yù)約也無需通報，很方便就可以見到他。我在燕京研究院碩士快要畢業(yè)的時候，打算到國外去留學(xué)，想讓司徒給我介紹一個學(xué)校并提供獎學(xué)金。我到了臨湖軒，找到司徒說了我的想法。司徒聽了之后說：“好，你準備一份材料，我?guī)湍阃哆f出去試試?！钡菍τ诮Y(jié)果，他卻不敢許諾一定能成功。他把我的材料寄給了幾個學(xué)校，但是后來都沒有消息，我出國留學(xué)的事情最后不了了之。后來他到南京當(dāng)了大使我還見過他一次。1946年，南京舉辦一個大型展覽，我被邀請去作解說員。正好趕上馬歇爾去看司徒雷登，我碰到他們說起這個展覽，我們同坐一輛車子到了展覽會場?！?/p>

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1941年珍珠港事件爆發(fā)，燕京大學(xué)被日本人關(guān)閉，王世襄回到了家中，在父親的勉勵和監(jiān)督之下，又用了兩年的時間完成了《中國畫論研究》。“那時父親已經(jīng)老了，身邊沒有人照顧，但是他還讓我出去闖蕩。因為我不能在淪陷區(qū)任職，又不能在家無所事事。我就到南方去了，經(jīng)過成都時，在成都復(fù)校的燕京要留我做助教。我沒有答應(yīng)，后來又到南遷的故宮，父親的小學(xué)同學(xué)馬衡先生安排我做秘書，我跟他說：‘我想看看東西?！R先生說：‘那哪能讓你看，都在山洞里封著呢?！矣X得做秘書寫文案沒有什么意思，也沒有答應(yīng)?！?/p>

王世襄還曾經(jīng)想去歷史語言研究所，因為那里集中了很多大學(xué)問家。在梁思成的引薦下，王世襄見到了傅斯年，傅斯年問他：“你是哪里畢業(yè)的？”王世襄回答說是燕京大學(xué)。素有“大炮”之稱的傅斯年當(dāng)場回絕王世襄：“燕京畢業(yè)的不配到我們這里來。”最后王世襄只好在梁思成主持的中國營造學(xué)社當(dāng)了助理研究員，實際上則是學(xué)徒。

1945年抗戰(zhàn)勝利，王世襄被派到平津地區(qū)追回被日本人掠奪的中國文物，經(jīng)王世襄之手追回的文物“共六批，總數(shù)有兩三千件之多”?！叭缂由蠌臇|京運回上海的善本書107箱，數(shù)量當(dāng)以萬計?！边@段經(jīng)歷，后來被王世襄寫進了《錦灰堆》二卷（見《回憶抗戰(zhàn)勝利后平津地區(qū)文物清理工作》）。也是這段經(jīng)歷，后來讓王世襄吃盡苦頭。

1949年8月，也就是新中國成立的前夕，王世襄回到了北京，進入故宮工作。

“當(dāng)時故宮還沒有成立博物館，我當(dāng)時并沒有想到做研究，把所有的精力都放到了整理文物上，玩命地干，沒想到落了這樣的下場。母親去世之后，我一直埋頭問學(xué)。在那個年代里，很多人受到致命的打擊，有些人就自殺了，有些人則鋌而走險舍命反抗。我想這兩條路都不能走，走了自己也就玩完了。我那時就認定了一個道路：堂堂正正、規(guī)規(guī)矩矩做人。但是光這樣還不行，還要好好想我能做什么。我有舊學(xué)的底子，我能夠研究一點自己喜歡的東西，比如家具。自己選定了這些題目，認為值得研究，也不等國家給什么任務(wù)（那時候國家也不會覺得這些有什么價值），決心埋頭狠干三四十年，干出點成績。

“故宮要成立博物館的時候，我就有個想法：把故宮作為皇家博物館，一切保持原樣。但是在那個時候，我哪敢說這樣的話？就是說了上級也不會同意，這大概就是故宮的命運吧。結(jié)果現(xiàn)在故宮有些原狀都不復(fù)存在了。當(dāng)時我在故宮奉命做一些展覽，也只能在階級斗爭上做文章，比如皇帝和平民的生活對比，一方面極力表現(xiàn)過去帝王的奢華，另一方面極力表現(xiàn)平民的生活疾苦?，F(xiàn)在把這些東西擺出來，都會讓人家笑話。

“緊接著，三反運動開始了，由于在抗日戰(zhàn)爭勝利之后我向日本追回了幾千件國寶級文物，在那會兒卻成了大盜寶販，當(dāng)時我正在故宮工作，把我關(guān)在東岳廟，斗爭了四個月，后來公安局又關(guān)了10個月，手銬腳鐐上身，結(jié)果在那段時間，我得了肺病。查了很久，結(jié)果查不出什么問題來，公安局只好把我放了，放了之后故宮卻把我開除了?！?/p>

歷經(jīng)五十多年的滄桑，王世襄“埋頭狠干”出了名堂，經(jīng)他編寫出版的書籍多達40多種，而且都引起了極大的反響，王世襄成了京城“最大的玩家”。2003年，王世襄獲得了荷蘭克勞斯親王最高榮譽獎，同時也是獲得此殊榮的第一位中國人。年逾九旬的王世襄回想過去的燕園歲月：“燕京的教育簡要地說就是讓學(xué)生自由發(fā)展，自己選擇自己的道路，從來不試圖左右學(xué)生的思想。”在這樣的教育背景下，王世襄走出了一條屬于自己的路。