到了魏晉時(shí)期，音樂(lè)才正兒八經(jīng)地傳遞到民間，學(xué)習(xí)鉆研音樂(lè)成為很普遍的個(gè)人行為，音樂(lè)在這個(gè)時(shí)期服務(wù)于政治教化的特性也慢慢減弱了。魏晉時(shí)期，戰(zhàn)亂不息，時(shí)局動(dòng)蕩，整個(gè)社會(huì)都處于一片混亂中，統(tǒng)治階層鞏固自己的政權(quán)都來(lái)不及，哪有時(shí)間來(lái)堵住老百姓的耳朵。于是音樂(lè)很快便普及到老百姓的日常生活中，如比較知名的有嵇康擅長(zhǎng)彈琴，阮咸擅長(zhǎng)彈琵琶。

魏晉士人平日里便有叛逆不羈、曠達(dá)灑脫的性格，很多壯志雄心的理想在現(xiàn)實(shí)中無(wú)法實(shí)現(xiàn)，長(zhǎng)期壓抑在心底，久久不得釋放，音樂(lè)撕開(kāi)了統(tǒng)治階層的包圍口，突破到了民間，魏晉士人們的無(wú)限精力與智慧一下子投注到音樂(lè)的學(xué)習(xí)和創(chuàng)作中。也正是因?yàn)槲簳x士人們的放浪形骸，才使得魏晉時(shí)期的音樂(lè)變得浪漫、清奇，而魏晉士人們消極的生活態(tài)度也使得魏晉時(shí)期很多的音樂(lè)作品都透露著一股愴然和悲涼。

魏晉音樂(lè)的發(fā)展與當(dāng)時(shí)主流知識(shí)分子階層的性格有關(guān)，同時(shí)也與國(guó)家當(dāng)時(shí)的政治有關(guān)。眾所周知，一個(gè)王朝政治環(huán)境的改變，會(huì)鮮明地體現(xiàn)到音樂(lè)上，音樂(lè)往往是一個(gè)時(shí)代精神風(fēng)貌的見(jiàn)證。放在魏晉時(shí)代，在從魏到晉，乃至到東晉的漫長(zhǎng)歷史中，音樂(lè)的風(fēng)格也發(fā)生了變化，其中最明顯的，就是音樂(lè)的格調(diào)。先說(shuō)曹魏時(shí)代，這時(shí)期的音樂(lè)主要趨向于蒼涼、悲愴，表現(xiàn)出對(duì)死亡的悲觀以及對(duì)未來(lái)前景的消沉，但在這樣的蒼涼悲壯中，又滲透著對(duì)自由的渴望，對(duì)美好的向往，這種美好的理想，在深沉悲涼的樂(lè)聲中，更容易感人肺腑。到了西晉時(shí)代，音樂(lè)更顯得奢華、悠閑。有西方音樂(lè)家指出，中國(guó)西晉時(shí)期的音樂(lè)和唐朝開(kāi)元年間的音樂(lè)，在格調(diào)上有相似之處，那種繁華之中的紙醉金迷，精神的空虛，在音樂(lè)中一覽無(wú)余。這樣的風(fēng)格，在后來(lái)的歷史中，也是為許多統(tǒng)治者所排斥的，明朝神宗皇帝小時(shí)候，出于好奇，命令宮廷樂(lè)師按照古譜演奏西晉時(shí)候的音樂(lè)，消息傳出來(lái)后，立刻被他的母親一頓訓(xùn)斥，大體意思是你這么喜歡魏晉，難道是想做亡國(guó)之君嗎？到了東晉時(shí)期，音樂(lè)的風(fēng)格更趨向于避世，追求田園風(fēng)格，享受生活，這同樣與東晉王朝滿足于偏安的“政治大方向”有關(guān)。

魏晉音樂(lè)還有一個(gè)重要特點(diǎn)，就是它的平民化。中國(guó)的古典音樂(lè)，一向是分為兩個(gè)版塊的，一個(gè)是民間音樂(lè)，主要是鄉(xiāng)間的小調(diào)、民歌，都是下層老百姓所喜愛(ài)的：另一個(gè)是宮廷典雅的音樂(lè)，為貴族階層所享受。魏晉時(shí)期，是中國(guó)民間音樂(lè)和宮廷音樂(lè)之間一次重要的融合期。由于魏晉時(shí)期音樂(lè)在民間廣為盛行，所以很多優(yōu)秀音樂(lè)無(wú)論是編曲還是作詞都來(lái)源于民間。