9個(gè)星期后，斯摩棱斯克淪陷。1941年9月30日，德國(guó)中央集團(tuán)軍群向莫斯科發(fā)起進(jìn)攻，“臺(tái)風(fēng)行動(dòng)”開始。由于時(shí)間已經(jīng)逐漸接近德軍作戰(zhàn)的最后期限――冬季，因此他們不得不加快推進(jìn)速度。此時(shí)此刻，距離和時(shí)間對(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)程的影響越來(lái)越明顯。10月2日，在第4裝甲集群的支援下，再加上第2與第3裝甲集群的回歸，中央集團(tuán)軍群的實(shí)力大增，迅速撕開了蘇軍防線。在維亞濟(jì)馬，短短10天之內(nèi)，德軍充分運(yùn)用高超的技戰(zhàn)術(shù)，以壓倒性優(yōu)勢(shì)迅速吞噬了蘇軍西方面軍和預(yù)備隊(duì)方面軍。同時(shí)，在南部241公里處的布良斯克方面軍也被第2裝甲集群和第2集團(tuán)軍打垮。蘇軍已經(jīng)到了生死存亡的重要關(guān)頭。在維亞濟(jì)馬與布良斯克的包圍圈中，蘇軍損失了60萬(wàn)多人，防線完全被德軍沖垮。綜觀全局，德軍攻陷混亂不堪、瀕臨崩潰的莫斯科似乎已經(jīng)指日可待了。然而，就在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，一連下了數(shù)天的大雨，道路濕滑泥濘，德軍不得不放慢推進(jìn)速度。如果德軍在1941年8月底或9月初向莫斯科發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，他們?nèi)匀荒軌蛳?0月的攻勢(shì)那樣撕開蘇軍防線，但即使現(xiàn)在，如果有更好的天氣，德軍也能夠充分利用這一絕佳的機(jī)會(huì)。頗具諷刺意味的是，由于德軍能夠利用的時(shí)間逐漸結(jié)束減少，歷史上給人留下最為深刻印象的軍事勝利之一――包圍基輔，卻使德軍錯(cuò)失了一次大好良機(jī)。1941年10月底，蘇聯(lián)最高統(tǒng)帥部下達(dá)了強(qiáng)制性命令，為隆冬季節(jié)的殲滅戰(zhàn)做好準(zhǔn)備，誓死保衛(wèi)莫斯科。哈爾德最初提出的方案，即對(duì)莫斯科實(shí)施機(jī)動(dòng)包圍，使用一個(gè)新到的德國(guó)集團(tuán)軍消滅蘇軍，已經(jīng)完全不適合此時(shí)的形勢(shì)。

博克與哈爾德非常清楚，德軍已經(jīng)遭受了嚴(yán)重的損失，實(shí)力大不如前，而且裝甲部隊(duì)的機(jī)械損耗極其嚴(yán)重。德軍再也沒(méi)有潛力與蘇軍進(jìn)行一場(chǎng)陣地消耗戰(zhàn)了，但他們也清醒地認(rèn)識(shí)到，此時(shí)的德軍騎虎難下，必須打贏一場(chǎng)戰(zhàn)役。在“巴巴羅薩”行動(dòng)中，蘇軍缺乏實(shí)施聯(lián)合縱深防御與直線防御的能力。然而在莫斯科，在維亞濟(jì)馬慘敗之后的10月10日立刻受命指揮西方面軍的朱可夫?qū)④姷玫綆状笠蛩氐膸椭?，這些因素確保了此次戰(zhàn)役與此前戰(zhàn)役截然不同。首先，當(dāng)?shù)胤植贾嗵幍纳?、沼澤和河流，恰恰位于德軍進(jìn)攻的中軸線上，在冬季惡劣的天氣條件下，嚴(yán)重影響了德軍裝甲部隊(duì)的作戰(zhàn)行動(dòng)。其次，德軍此役的意圖非常明確，很難達(dá)成突襲的效果。最后，由于蘇軍準(zhǔn)確地預(yù)測(cè)到了德軍可能采用圍殲的戰(zhàn)法，所以在右翼，羅科索夫斯基將軍的第16集團(tuán)軍得到了增援，在20公里的縱深防御陣地上部署了8萬(wàn)人的防御兵力；在左翼，環(huán)繞圖拉的第50集團(tuán)軍的陣地也得到了加強(qiáng)，與古德里安的第2裝甲集群相對(duì)峙。蘇軍的部署方式迫使德軍投入正面進(jìn)攻。就這樣，蘇軍在戰(zhàn)爭(zhēng)中首次通過(guò)聯(lián)合縱深防御與陣地戰(zhàn)，得以和德軍展開對(duì)等的對(duì)攻戰(zhàn)。

從戰(zhàn)略角度考慮，源源不斷的人力資源使蘇聯(lián)能夠在1941年免于遭受被德國(guó)擊敗的命運(yùn)，然而，截至1941年11月初，蘇軍在歐洲地區(qū)的兵力已經(jīng)降至230萬(wàn)，是戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)以來(lái)的最低點(diǎn)。后來(lái)，據(jù)斯大林秘密安插在東京的重要間諜德國(guó)人理查德·佐爾格提供的情報(bào)顯示，日本主要將精力集中在太平洋，而不是蘇聯(lián)東部，于是，斯大林密令紅軍從西伯利亞抽出了15個(gè)師返回歐洲戰(zhàn)場(chǎng)。此時(shí)，斯大林起用了更優(yōu)秀的指揮官指揮作戰(zhàn)，有力地配合了這次大規(guī)模的兵力調(diào)動(dòng)，為粉碎敵人創(chuàng)造了條件。朱可夫?qū)σ恍┎筷?duì)進(jìn)行了整合，將他們部署在關(guān)鍵的防御部位，同時(shí)抽調(diào)人員，訓(xùn)練那些匆忙應(yīng)征到莫斯科前線、經(jīng)驗(yàn)不足的新兵。在這次戰(zhàn)略部署的過(guò)程中，莫斯科的鐵路樞紐發(fā)揮了重要作用，在戰(zhàn)斗中為蘇軍提供了戰(zhàn)術(shù)機(jī)動(dòng)性，這是一個(gè)巨大的優(yōu)勢(shì)。至此，蘇軍前線的作戰(zhàn)行動(dòng)與后方的經(jīng)濟(jì)努力協(xié)調(diào)一致。相比之下，德軍卻在惡劣的天氣條件下，沿著滿是泥濘的道路深一腳、淺一腳地行進(jìn)。蘇軍指揮官能夠依賴有效的（雖然粗糙但用起來(lái)還較為有效）的后方勤務(wù)，而德軍指揮官卻只能苦苦支撐，竭力忍受毫無(wú)規(guī)律的物資與給養(yǎng)供應(yīng)。由于德軍得不到足夠的設(shè)備來(lái)改造蘇聯(lián)鐵路，他們對(duì)于公路的依賴幾乎達(dá)到了極限，由此引發(fā)的一些嚴(yán)重問(wèn)題一直困擾著他們。如果蘇軍打算粉碎敵人速戰(zhàn)速?zèng)Q的殲滅戰(zhàn)，那么冬季的莫斯科就是最合適的陣地。