現(xiàn)在，希特勒發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)與全球最大的帝國――大英帝國、全球頭號經(jīng)濟(jì)強國――美國以及歐洲陸軍強國――蘇聯(lián)為敵，被迫與它們進(jìn)行一場曠日持久的消耗戰(zhàn)。就蘇聯(lián)而言，雖然在1941年遭到德軍的沉重打擊，但仍然擁有全球最大規(guī)模的陸軍。希特勒非常清楚，德國既沒有充足的人力資源，也沒有足夠的經(jīng)濟(jì)資源來擊敗如此強大的敵人。事實上，希特勒的戰(zhàn)略就是對單個對手發(fā)動短暫的速戰(zhàn)速決的戰(zhàn)爭，只有這樣才能取得勝利，而不必傾盡德國舉國之力，這就是所謂的“閃電戰(zhàn)”。1942年3月，形勢的發(fā)展迫使德軍在調(diào)轉(zhuǎn)軍隊對抗英美之前必須擊敗蘇聯(lián)，如果德軍擊敗蘇聯(lián)，那么蘇聯(lián)豐富的農(nóng)業(yè)和經(jīng)濟(jì)資源將使德軍具備與美英強大的海軍和經(jīng)濟(jì)實力對抗的能力。因此，德軍要在第二次世界大戰(zhàn)中取得勝利，必須在1942年春季通過一次戰(zhàn)役擊敗蘇聯(lián)，這已經(jīng)成為必不可少的條件。1942年的戰(zhàn)役將遵循1941年的“大規(guī)模殲滅戰(zhàn)”的方法，“通過一場戰(zhàn)役取得戰(zhàn)略性軍事勝利”。1941年的失敗已經(jīng)使德軍極度震動，1942年斯大林格勒戰(zhàn)役的失敗，極大地動搖了第三帝國的基礎(chǔ)，徹底斷送了德軍取得東線勝利的希望。

在1942年4月5日的“第41號元首指令”中，希特勒確信，擊敗蘇聯(lián)的最佳方式將是摧毀蘇聯(lián)南部各大集團(tuán)軍，同時切斷來自高加索地區(qū)的石油供應(yīng)，必須在上游切斷伏爾加河的交通，而不是在斯大林格勒市區(qū)，使蘇軍無法運動，成為德軍易于攻擊的目標(biāo)。石油問題是希特勒考慮的主要因素。至1942年3月，德國現(xiàn)有的石油儲備無法維持像“巴巴羅薩”這種規(guī)模的作戰(zhàn)行動，更不用說一場針對盟國部隊的消耗性戰(zhàn)爭了。希特勒充分認(rèn)識到德國對羅馬尼亞油田的嚴(yán)重依賴程度，認(rèn)為只有奪取蘇聯(lián)高加索地區(qū)的油田，才能夠彌補這一不足。邁科普和格羅茲尼的石油產(chǎn)量占到蘇聯(lián)石油總量的10％，但對于德國來說，最有價值的產(chǎn)油地是阿塞拜疆的巴庫，這里的石油產(chǎn)量占到蘇聯(lián)石油總量的80％。1942年6月30日，希特勒向南方集團(tuán)軍群的軍官們宣布：“如果不能夠獲得邁科普和格羅茲尼的石油，我將不得不終止這場戰(zhàn)爭?！?/p>

德軍在1942年的戰(zhàn)爭目標(biāo)，取決于希特勒取得比“巴巴羅薩”行動更大勝利的妄想。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，德軍指揮官紛紛指責(zé)希特勒對于失敗負(fù)有不可推卸的責(zé)任，但在1942年春季，幾乎沒有人對希特勒將石油作為主要戰(zhàn)爭目標(biāo)的做法提出質(zhì)疑。作為一名軍事戰(zhàn)略家，希特勒既不像他自認(rèn)為的那樣精明強干、才智過人，也不像其他人所說的那樣平庸無能。他是一個有靈感的賭徒，而不是一個系統(tǒng)的軍事決策者。隨著1941年12月希特勒的“東線防御”指令取得顯著成效，他更加相信自己的判斷準(zhǔn)確無誤，只是將軍們?nèi)狈σ庵竞托е摇皣疑鐣髁x”的堅定信念。

同“巴巴羅薩”行動類似，“第41號元首指令”僅僅指出了一個戰(zhàn)略目的，而不是一項詳細(xì)的戰(zhàn)役計劃。這項指令只涉及了作戰(zhàn)行動的第一階段，在該階段，通過在頓河西部實施一系列的“大規(guī)模殲滅戰(zhàn)”消滅南部地區(qū)的蘇軍部隊。需要指出的是，同莫斯科一樣，斯大林格勒最初并非德軍在1942年的正式進(jìn)攻目標(biāo)。事實上，這座城市是德軍消滅蘇軍和奪取石油資源的第二個目標(biāo)，石油資源是德軍1942年的最初作戰(zhàn)目標(biāo)。根據(jù)計劃，德國的“藍(lán)色”行動分三個階段進(jìn)行：第一階段由第2集團(tuán)軍和第4裝甲集群組成的馮·魏克斯集群從庫爾斯克地區(qū)向東發(fā)動大規(guī)模進(jìn)攻；第二階段由保盧斯指揮第6集團(tuán)軍直接向西推進(jìn)，直插頓河上游的沃羅涅日地區(qū)，包圍頓河西部的蘇軍；第三階段由第4裝甲集群沿著頓河向東南方向推進(jìn)。同時，羅夫?qū)④姷牡?7集團(tuán)軍將從羅斯托夫向東推進(jìn)，包圍和消滅向東轉(zhuǎn)移的蘇軍。隨后，德軍將進(jìn)行高加索戰(zhàn)役，攻占邁科普和格羅茲尼，沿著斯大林格勒南部的伏爾加河向蘇聯(lián)石油工業(yè)中心――巴庫快速推進(jìn)。