……書籍是儲存人類代代相傳的智慧寶庫。后一代的人必須讀書，才能繼承和發(fā)揚前人的智慧。人類之所以能夠進步，永遠不停地向前邁進，靠的就是能讀書又能寫書的本領(lǐng)。我常常想，人類向前發(fā)展，有如接力賽跑，第一代人跑第一棒，第二代人接過棒來，跑第二棒，以至第三棒、第四棒，永遠跑下去，永無窮盡，這樣智慧的傳承也永無窮盡。這樣的傳承靠的主要就是書，書是事關(guān)人類智慧傳承的大事，這樣一來，讀書不是“天下第一好事”又是什么呢？

——季羨林

自古以來，讀書在中國人的觀念當中就是一件地位奇高的事情，叫做“萬般皆下品，唯有讀書高”。這很有點兒不可思議的味道，世間萬般都是上不得臺面的事情，唯有讀書是人間第一事業(yè)。多么奢侈的邏輯和人生觀！

擅長讀書的人，都是能從其中賺到一些便宜的（當然不是那種讀死書的書呆子）。用我們先輩的話說，叫做“學(xué)成文武藝，貨賣帝王家”，用我們現(xiàn)在的話說，或者說用唯物的科學(xué)的說法，叫做“知識改變命運”。

中國科舉制度被譽為封建社會體制最偉大的發(fā)明之一，有一點兒歷史知識的朋友都會知道，科舉制度在中國社會變遷歷史上擔任著怎樣重要的角色。歷史學(xué)家給予的界定是：給新興地主階級一個登上歷史舞臺的機會。要知道在隋唐之前，中國政治權(quán)柄都掌握在貴族階層手中，而他們的家族權(quán)力是世襲的。但科舉制度打破了這一刻薄而毫無公平可言的規(guī)矩，讓一批出身寒苦但飽讀詩書的寒士有機會通過自己努力競爭到權(quán)力階層，從而獲得管理國家機器發(fā)揮個人才能的機會。這是一個真正改變命運的機會，是劃時代的革命。很難想像，如果沒有科舉制度，誰還會像范仲淹那樣，餓著肚皮在破廟里苦讀詩書？

其實，這也是我們現(xiàn)在年輕人的主要成功范本。讀書，從九年義務(wù)教育到高考，是人生的第一個重大轉(zhuǎn)折。一個農(nóng)村孩子，由赤貧出身，變成社會的中流砥柱，讀書幾乎是唯一的途徑。

所以說，通過讀書來改變自己卑微的命運，從而獲取改變自己、改變世界的力量，對于我們中國人來說，自古有之，并且今時今日亦然如此。從這點上來說，讀書是天下第一好事，無可辯駁。

就拿季老本人來說，他若是不讀書，恐怕也就是山東農(nóng)村的一個普通農(nóng)民，正是書，讓他有了接觸大千世界改變農(nóng)民命運的機會。在季老的少年時代，只有非常少數(shù)的幸運兒擁有這樣的機會，比較起來，現(xiàn)在這個人人有書讀的時代，實在太過幸福。所以，任志強有時候說的話是非常對的，“80后”“90后”覺得自己生存環(huán)境殘酷，是因為他們沒有經(jīng)歷過真正的殘酷。有書而不讀的人，從來不知道想讀書而不得的痛苦。所以，像季老這樣的人，能夠在很多同齡人身上看到?jīng)]有書讀的差異，而這種差異是有天壤之別的?，F(xiàn)代的年輕人很難加以體會，但像季老，及20世紀50年代、60年代、70年代，乃至部分80年代的人，會有鮮活的體驗。

很長一段時間里，我們把讀書用所受教育的級別來給予劃分，大學(xué)成為人生比較明顯的第一分水嶺。只不過，經(jīng)過10年來的高校極度膨脹式發(fā)展和大學(xué)教育的產(chǎn)業(yè)化商品化過程，越來越多的人感覺到大學(xué)這個讀書的過程，再沒有多少稀缺意義，且含金量也在逐年降低。所以，社會輿論開始波浪式的攪動一個叫做“讀書無用論”的概念。讀書，不但不是天下第一好事，反而被質(zhì)疑成天下第一沒用的事兒。如果放在目前的社會背景下，原因異常簡單：大學(xué)生連就業(yè)問題都無法解決，連自己都養(yǎng)活不了，讀書何用？

這的確代表了一大部分人的質(zhì)疑和困惑。在“搜搜問問”上有一個網(wǎng)友發(fā)問：“‘書中自有黃金屋，書中自有顏如玉’是真的嗎？為什么現(xiàn)在的大學(xué)生沒有工作？”這是一個非常質(zhì)樸的問題，它需要一個很現(xiàn)實的答案。以“語不驚人死不休”著稱的媒體《新周刊》做過一個專題策劃，叫做“可怕的大學(xué)”，開篇寫道：

恢復(fù)高考33年來，中國共選拔了5438萬名大學(xué)生。

千軍萬馬過的不再是獨木橋，大學(xué)也不再是從前的大學(xué)。

近30年來，中國的大學(xué)經(jīng)歷了市場化（如取消畢業(yè)分配和實行收費制）、國際化（如“建世界一流大學(xué)”和大規(guī)模合并）、產(chǎn)業(yè)化（如瘋狂擴招和建大學(xué)城）三大高潮。

它變得像混合了政府和企業(yè)功能的奇怪公司：是公共服務(wù)，卻由家長們高額支出；是產(chǎn)業(yè)經(jīng)營，卻背負了2500億元債務(wù)；出售產(chǎn)品，卻沒有售后服務(wù)；是投資，卻不保證你的回報。