事實往往在所見所聞之外。平均數(shù)、作用關(guān)系、趨勢和圖表總是與看上去的不一致。雖然經(jīng)驗告訴我們"眼見為實"，但眼睛告訴我們的"真相"或許隱瞞了部分事實，或許夸大了事實。

統(tǒng)計這種神秘的語言，在一個靠事實說話的社會里是如此地吸引眼球，但有時它卻被人利用，并成為惡意夸大或簡化事實、迷惑他人的工具。在報告社會經(jīng)濟趨勢、商業(yè)狀況、民意調(diào)查和普查的大量數(shù)據(jù)時，統(tǒng)計方法或者統(tǒng)計術(shù)語是必不可少的。但如果作者不能正確理解并恰當?shù)厥褂眠@些統(tǒng)計語言，而讀者又并不能真正了解這些術(shù)語的含義，那么，統(tǒng)計結(jié)果只能是廢話一堆。

在科能技主題的文章中，經(jīng)常充斥著濫用統(tǒng)計資料的現(xiàn)象，每一個數(shù)據(jù)都很有力地打消你的疑慮，都張著嘴告訴你這是對的，但是人們很難聯(lián)想到這樣一種場景：燈光如豆的實驗室中，"白衣英雄們"仍在不計報酬、不辭辛勞地包裝這些數(shù)據(jù)。統(tǒng)計，就像最神奇的化妝術(shù)，只要略施粉黛，東施尤勝西施。巧妙偽裝的統(tǒng)計資料勝過希特勒的彌天大謊，雖然它也會引起人們的誤解，但制造它的人卻能巧妙脫身。

這本書是一本如何利用統(tǒng)計瞞天過海的入門讀物?？瓷先?，它很像騙子的行騙寶典。但或許我可以模仿一個已退休的竊賊--如何神不知、鬼不覺地撬開一把鎖，他的回憶錄達到了研究生課程的水平--替這本書說句公道話：畢竟，騙子對于行騙的技巧早已胸有成竹，而誠實的人出于自衛(wèi)也應該掌握它。