可以肯定的是：耶魯畢業(yè)生的報(bào)道基于對(duì)某個(gè)樣本的分析，因?yàn)槌ＷR(shí)告訴我們，沒(méi)有人能夠掌握所有仍在世的1924級(jí)學(xué)生的情況，25年后，他們中的許多人已經(jīng)消失在茫茫人海中。

并且，在那些能夠取得聯(lián)系的人中，許多人根本不會(huì)回答問(wèn)卷，特別是一個(gè)涉及隱私的問(wèn)卷。一般情況下，郵寄問(wèn)卷的回收率達(dá)到5%～10%就已經(jīng)相當(dāng)可觀了。也許這個(gè)調(diào)查的回收率會(huì)高些，但也不可能達(dá)到100%。

因此，這個(gè)收入數(shù)據(jù)建立在一個(gè)樣本之上：由能夠取得聯(lián)系并愿意回答問(wèn)卷的耶魯學(xué)生組成。那么，這個(gè)樣本的代表性強(qiáng)嗎？也就是說(shuō)，能否假設(shè)樣本與未被樣本包括的那些人--無(wú)法聯(lián)系的人或者不愿意回答的人--具有同等的收入水平？

那些在耶魯大學(xué)畢業(yè)生通訊錄上被注明"地址不詳"的迷路小羊羔是誰(shuí)呢？他們是高收入階層嗎？華爾街的金融家、公司領(lǐng)導(dǎo)層，亦或是制造企業(yè)或公用事業(yè)的總裁？不，要找到富人的地址根本不難。這個(gè)班級(jí)最顯赫的人，即使忽略了與校友辦公室聯(lián)系，他們的地址也可以通過(guò)查《美國(guó)名人錄》（Who?s Who in America）或其他參考資料找到。因此，我們可以較合理地推測(cè)，那些被遺漏的人在獲取耶魯文學(xué)學(xué)士以后的25年間，他們沒(méi)能實(shí)現(xiàn)自己光輝夢(mèng)想，他們是小職員、技工、流浪漢、失業(yè)的酒鬼、僅僅得以糊口的作家或藝術(shù)家……將六七個(gè)甚至更多這種人的收入相加才可能達(dá)到25111美元。他們不會(huì)在班級(jí)的聯(lián)誼會(huì)上注冊(cè)，僅僅是因?yàn)樗麄冎Ц恫黄鹇焚M(fèi)。

又是誰(shuí)會(huì)將調(diào)查問(wèn)卷丟進(jìn)最近的廢紙簍？我們不太肯定，但是猜想他們中大部分人并沒(méi)有賺到足以炫耀的數(shù)目。他們的心態(tài)有些類似于第一次拿到工資的小職員，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)工資支票上粘著一張小紙條，建議保密工資并不要將工資作為與同事的談資時(shí)，"別擔(dān)心，"他對(duì)老板說(shuō)，"我與你一樣，對(duì)這么低的工資感到羞愧。"

很明顯，樣本遺漏了可能降低平均收入的兩類人。讓我們見(jiàn)識(shí)一下25111美元的廬山真面目：如果它是一個(gè)真實(shí)的數(shù)據(jù)，它也僅僅代表了1924級(jí)耶魯學(xué)生中能夠聯(lián)系上的，并愿意站出來(lái)說(shuō)出收入的一個(gè)特殊群體。當(dāng)然，它的真實(shí)性還需要滿足這個(gè)假定：這些紳士們說(shuō)的都是真話。