但是被人們描述為"21世紀主要威脅"的中國，在西方人眼中并不總是這樣。實際上，鄧小平時代的中國使西方經(jīng)濟自由主義看到了未來中國將帶給他們的巨大利益，中國也接受了這一經(jīng)濟自由主義思想。西方滿腔熱情、迫不及待地要與中國進行合作，中國人靦腆地把關注的重點從工人的勞動條件上移開了。最終，中國人被劃入了戈賓諾在他的《人種不平等論》中定義過的一個類別，在這個類別里，工人們永遠操勞忙碌但卻缺乏想象力。他們響應了"國際勞動分工"，但這種"國際分工"，就像在殖民主義盛行時期一樣，總是對發(fā)達國家和他們的工業(yè)有利，并且使那些人口大國始終處于從屬地位。很自然，新中國誕生后的30年時間里政治上的傳統(tǒng)至今在人們的思想中依然存在，但是看到中國完全地徹底地放棄這種意識形態(tài)的希望還是很大的--20世紀80年代所有的跡象都使中國看起來在向這個方向前進--這對一個服從于西方利益的自由經(jīng)濟模式是有利的。沒有什么能使人預料到會出現(xiàn)如此速度的經(jīng)濟增長。關于中國"覺醒"的傳說重新進入了人們的視野。

面對經(jīng)濟上如此驚人的巨變以及她對世界經(jīng)濟的影響，西方人開始用異樣的眼光觀察中國，回憶起"黃禍"這個論題，并意識到了他們錯誤的分析。當時的中國，已經(jīng)認識到其經(jīng)濟在世界上要不斷開放，同意向想要迅速從她的發(fā)展中獲得利益的外國資本及企業(yè)敞開大門，并謀求獲得還在孕育中的大國地位。無論其他地方是怎樣，中國經(jīng)濟的崛起和在國際社會中越來越強的影響，似乎證明了這種對中國的認識是正確的，而且她也愿意承認。當時還存在種種缺點，要走的路還很長。這種國際上對中國的承認，從那時起在20年的時間里，在經(jīng)濟外交領域的所有國際組織和機構中得到了充分體現(xiàn)，首先表現(xiàn)為承認"一個中國"原則，并經(jīng)歷了中國與美國、歐盟的平等對話。然而對于西方人，特別是對美國人來說，中國共產(chǎn)主義制度的本質(zhì)對于真正的統(tǒng)一來說仍然是不可逾越的障礙，而統(tǒng)一的進程本可以解除中國所遭受的武器禁運懲罰。很多美國官員，特別是新保守主義者，在他們的觀點里把中國政治體制中典型的馬克思主義的特點和徹底的無神論聯(lián)系在了一起。一個這樣的體制只能是擴張主義的并且是威脅到世界和平的。原始的救世主式的摩尼教不能設想與中國建立伙伴關系，它主宰著美國新保守主義的意識形態(tài)。意識形態(tài)的定位對布什政府來說表現(xiàn)在中國從克林頓時代的"戰(zhàn)略合作伙伴"關系，變成了"戰(zhàn)略競爭對手"關系。