盡管有經(jīng)濟(jì)上的限制，日本正在擴(kuò)大其全球性的參與活動。1992年宮澤喜一首相政策的改變，預(yù)示了日本安全政策的新方向。宮澤使《維持和平行動法》獲得通過。據(jù)此，日本得以部署一支自衛(wèi)軍，參與聯(lián)合國1992年在柬埔寨的維持和平行動，這是自“二戰(zhàn)”以來日本第一次在海外使用武裝力量。日本不愿意接受其負(fù)擔(dān)的聯(lián)合國會費(fèi)的大量增加（在2006年幾乎是20%），爭取成為聯(lián)合國安全理事會的一個(gè)常任理事國，以及它成為世界上第二大的外援捐助國，都表明日本不斷增強(qiáng)的行動主義。這樣的政策還在繼續(xù)。

日本拋棄其傳統(tǒng)的孤立主義并成為世界事務(wù)參與者的一個(gè)標(biāo)志是，日本在2006年將其國防開支增加到450億美元，幾乎全部用作彈道導(dǎo)彈的防御和打擊恐怖主義。日本仍然堅(jiān)持在國防上的開支不超過其國民生產(chǎn)總值的1%的政策，并依然承擔(dān)戰(zhàn)后憲法的義務(wù)，該憲法禁止日本重新軍事化。然而，在經(jīng)歷了半個(gè)世紀(jì)嚴(yán)格的和平主義之后，日本開始對其鄰國正在打破亞洲力量對比的軍備競賽感到警惕，而且它對朝鮮1998年發(fā)射經(jīng)過日本上空的三級遠(yuǎn)程導(dǎo)彈緊張不安。日本正在重新思考，軍事力量如何才能增進(jìn)國家安全以及自己的全球地位。日本的自衛(wèi)隊(duì)令人印象深刻。它擁有25.2萬人和太平洋上最大的海軍。盡管它并不擁有先進(jìn)的進(jìn)攻性武器，比如遠(yuǎn)程轟炸機(jī)和航空母艦，但有一些世界上最先進(jìn)的潛艇。日本的空軍和海軍在數(shù)量上可能依然少于中國，但是，它們更先進(jìn)，而且這種優(yōu)勢可能依然將保持一個(gè)相當(dāng)長的時(shí)期。

日本戰(zhàn)略的轉(zhuǎn)變引起鄰國的擔(dān)憂，它們還很好地記得日本作為一個(gè)令人恐懼的軍事大國的歷史。隨著軍事影響力的增強(qiáng)，日本戰(zhàn)后的和平主義可能讓位于復(fù)活的軍國主義，后者的目標(biāo)是日本與俄羅斯和中國的醞釀中的領(lǐng)土爭議。從日本人的觀點(diǎn)來看，國家面臨著越來越多的安全上的擔(dān)憂。這些擔(dān)憂已經(jīng)加劇了處于麻煩之中的東北亞局勢（特別是朝鮮），因?yàn)槊绹?004年6月突然宣布削減其在亞洲1/3的駐軍，把削減下來的軍隊(duì)部署到其他地方。

日本一直在尋求以三種方式來調(diào)整國家的安全政策。首先，日本的安全戰(zhàn)略尋求進(jìn)一步把國家融入多邊的全球制度網(wǎng)絡(luò)中（聯(lián)合國、世貿(mào)組織、八國首腦會議），日本越來越依靠這些制度來維持使其“二戰(zhàn)”后的繁榮成為可能的世界秩序。其次，日本加快速度，領(lǐng)導(dǎo)對發(fā)展中的全球南方國家的對外援助；它認(rèn)為促進(jìn)窮國的有利可圖的投資有利于自己的發(fā)展。第三，日本試圖把自己的安全與美國更加緊密地聯(lián)系起來，并加強(qiáng)日美軍事同盟條約，給予日本軍隊(duì)新的權(quán)力，向被含糊地定義為“日本周邊地區(qū)”的美國作戰(zhàn)部隊(duì)提供后勤補(bǔ)給。雙邊主義和多邊主義的結(jié)合，已取代了日本傳統(tǒng)的在對外事務(wù)中偏向于單邊主義的做法。

然而，由于其鄰國武裝到了牙齒，日本已經(jīng)開始再次考慮核武器的問題。由于警惕中國正在崛起的權(quán)力以及其強(qiáng)加給亞洲的支配性威脅，并擔(dān)心美國安全保證的誠意，一些日本最重要的政治家開始考慮中斷已有半個(gè)世紀(jì)的和平主義政策，獲取核武器（French 2002）。這種對日本傳統(tǒng)對外政策--決不擁有、生產(chǎn)或允許核武器進(jìn)入日本領(lǐng)土的無核三原則--的潛在逆轉(zhuǎn)，表明了日本有可能對其將來在世界上軍事角色的立場發(fā)生激進(jìn)偏離。