佩恩基金研究仍是有史以來對媒介效果所做過的最大規(guī)模的科學研究之一。然而,從今天的標準來看,這些研究的一些試驗方法可能較為原始。今天,研究者們不會要求調(diào)查對象回憶過去的影響,因為調(diào)查人員已經(jīng)認識到對象通常會說出研究者們想知道的答案;今天的研究會用更為復(fù)雜的分析方法來保持受訪者對研究的真實意圖不知情。不過佩恩基金研究的確也為科學調(diào)查建立了一種嚴肅的形式。研究同時也在政治上產(chǎn)生了重大的影響,為1930年《海斯法典》(Motion Picture Production Code)的出臺提供了重要的公共支持,并使其作出了限制電影中暴力和性內(nèi)容的數(shù)量的規(guī)定。
火星人進攻地球研究
在1938年10月30日播出的《世界大戰(zhàn)》(The War of the Worlds)廣播節(jié)目引發(fā)了社會恐慌(見第8章)之后,社會學家迫切想要弄清楚為什么電臺廣播會產(chǎn)生這樣的影響。從新聞報道可以看到,當時社會發(fā)生了廣泛的恐慌,有很大一部分人相信入侵正在發(fā)生,有關(guān)自殺和自殺未遂的謠言大行其道。普林斯頓大學組成的一個研究小組希望確定恐慌發(fā)生的真實范圍,以及了解為什么這個廣播會對人們產(chǎn)生驚嚇而其他的科幻小說廣播卻無此效果,同時為什么只有一部分人受到驚嚇而另外的人卻安然無恙。11收聽率調(diào)查公司估計約有3 200萬人在夜間收聽廣播,通過對這些數(shù)據(jù)進行研究以及將它們與其他信息來源進行比較,普林斯頓的研究者們估計有600萬人收聽了至少一部分節(jié)目,并且約有100萬聽眾實際上相信入侵是真實的。沒有發(fā)生自殺,同時報道所稱的自殺未遂也都是未經(jīng)證實的傳聞。
那些受到《世界大戰(zhàn)》廣播驚嚇的聽眾,實際上是受到了節(jié)目戲劇技巧的愚弄,比如他們聽到了模擬的“現(xiàn)場報道”和專家訪談。研究者們還發(fā)現(xiàn),許多聽眾都已經(jīng)將廣播視為突發(fā)性新聞的基本和最可信的來源。那些換臺的聽眾受到的驚嚇尤為強烈,因為當他們在試聽其他電臺并在找他們最喜歡的節(jié)目時,往往沒有注意到節(jié)目開頭告訴聽眾該節(jié)目并非新聞報道的免責聲明。同樣重要的還有當時的社會環(huán)境--美國人在大蕭條期間已經(jīng)經(jīng)歷了數(shù)年的經(jīng)濟困境,而現(xiàn)在又面臨著被拖入全球政治戰(zhàn)爭的威脅。在那時,聽眾就已經(jīng)感受到他們自己處在災(zāi)難的邊緣,并相信不好的事情可能在任何時候發(fā)生。