"不感恩事件"的發(fā)展過程是這樣的：

2月19日，湖南衛(wèi)視在網(wǎng)上發(fā)布一條消息，內(nèi)容稱：遭遇50年一遇的冰雪災害天氣，衡東大浦鎮(zhèn)一位普通村民劉吉桂義務救助了44名落難乘客感動了中國，而即將登場的湖南衛(wèi)視"2008元宵喜樂會·春滿人間"則將這45位有緣人請到節(jié)目現(xiàn)場，讓他們過上一個熱鬧、團圓、喜樂的元宵佳節(jié)……

2月21日，湖南衛(wèi)視邀請劉吉桂參加"2008元宵喜樂會"，并將20多位被救乘客接到節(jié)目現(xiàn)場，當面向劉吉桂敬酒，表達感恩之情，場面熱烈，令觀眾感動。主持人何炅介紹說，劉吉桂家并不富裕，卻讓這些乘客在自己家中免費吃住了四天。乘客到來時房子上掛的都是肉，等乘客走后已經(jīng)空蕩蕩了。

2月21日，中宣部將劉吉桂兄弟定為"抗冰英雄譜"重要典型。

2月22日，新華社、《光明日報》、《經(jīng)濟日報》、中央電視臺、中央人民廣播電臺、中國新聞社及全國各大新聞媒體均以2 000字的篇幅，在"抗冰英雄譜"中將劉吉桂兄弟隆重推出。綜合各家媒體的報道，劉吉桂英模事跡的梗概是：1月26日凌晨，一輛由廣東開往湖北松滋的長途大巴客車，在行至京珠高速公路衡東段時，因路面冰凍打滑而側(cè)倒在高速公路旁的排水溝中。車上44名乘客（其中除7名男士外全是婦女和小孩）全部下車，無助地站在風雪交加、寒氣凌人的高速公路旁瑟瑟發(fā)抖。正在大家急需救助的危難時刻，劉吉桂出現(xiàn)了。他首先設(shè)法將高速路邊金屬護欄打開，引領(lǐng)落難乘客到他家生火取暖，并立即燒水煮飯，為乘客端來熱湯飯菜。接著他和他的兩個兄弟又組織村民將翻倒在排水溝中的客車拖出扶正，還用擔架將受傷司機抬往醫(yī)院救治。眼看風雪不止，乘客短時間難以上路，他們?nèi)值苡置τ跒槌丝桶才抛∷蓿⒚爸L雪前往數(shù)公里外的鎮(zhèn)上采購供給數(shù)十人所需的日用食品。劉吉桂只是一個普通農(nóng)民，家境并不富裕，只靠務農(nóng)為生，有三個孩子上學，兩個讀高中，家庭負擔很重，但卻能用自己微薄的積蓄免費為44名受困乘客提供四天食宿日用，其精神可嘉，令國人感動。

3月30日晚，中央電視臺《對話》欄目播出了最新一期節(jié)目，介紹年初雪災中三個普通中國人的故事，其中一個是來自湖南衡陽市衡東縣大浦鎮(zhèn)農(nóng)莊村的農(nóng)民劉吉桂。主持人稱，這位家境并不富裕的農(nóng)民，與自己的兄弟一起將京珠高速上一臺出車禍的大巴內(nèi)的44名乘客接到家中，用自己積攢的1 000多元錢免費提供了四天的食宿。

節(jié)目本來還想邀請部分受救助者來現(xiàn)場與劉吉桂見面，而受邀請者都婉言拒絕了。節(jié)目播出前三天，即3月27日，《對話》欄目工作人員發(fā)了一條編導手記給騰訊網(wǎng)站，騰訊很快以《央視編導手記：農(nóng)民雪災中救助44名乘客無人感恩》為題做了報道，其中預告了節(jié)目的播出時間，也重點談到了對那些受助者不參加節(jié)目的失望。這位編導指責雪災中受到農(nóng)民劉吉桂救助的人們拒絕接受央視邀請去參加節(jié)目是"不懂感恩"，而央視編導本想讓他們出現(xiàn)在現(xiàn)場，好"給劉吉桂一個意外的驚喜，溫暖的力量就會在現(xiàn)場流淌"。手記中說，"拿著從各種渠道得到的44個乘客中近20個人的聯(lián)系電話，從長沙到貴陽，再到鄭州，最后返回北京歷時一周與這些被劉吉桂救過的人聯(lián)系，整個過程充斥著無可奈何，我甚至懷疑這些人是不是被救過？他們表現(xiàn)出來的那樣一種冷漠讓我感到刺骨的痛。當然借口總是多種多樣讓人說不出什么，工作忙、要出車、要做生意、要照看孩子、要學車……"

騰訊上這條手記引起了網(wǎng)友熱議。當日評論將近5 000條，轉(zhuǎn)載不計其數(shù)。當天下午，這位編導又以"cctvhy"的網(wǎng)名在天涯發(fā)了帖，題目是《44個被救的湖北人真的不懂感恩？》，內(nèi)容與騰訊的手記基本相同，引起網(wǎng)友更強烈的反響：有些網(wǎng)友支持編導的看法，認為這44個人確實不懂感恩，不懂得"滴水之恩，當涌泉相報"的古訓；有人甚至把他們的行為同前些時發(fā)生的叢飛救助的"白眼狼"學生、某企業(yè)家停止資助"不說謝謝"的貧困大學生聯(lián)系起來，成為因不感恩而被炮轟的又一類對象；而另一些網(wǎng)友則認為，手記作者有道德討伐之嫌。"如果我們耿耿于懷于被救者的不回報，要么是將劉吉桂救人的行為抹黑成了一種投資交易；要么就是意圖高舉道德大棒來棒殺他人。""普通民眾過的是普通民眾的生活，他們外出務工著實不容易，有了一個工作，要保住它更不容易……你現(xiàn)在要他放下手中的工作到北京、上電視，他能去嗎？即便他愿意去，他工作的單位老板能讓他去嗎？……別老拿普通民眾說事。"有網(wǎng)友提出，受救助者曾經(jīng)參加了今年湖南衛(wèi)視的元宵節(jié)晚會，到了晚會直播現(xiàn)場，坐了兩大桌，大家都團聚在一起，給劉大哥敬酒表示感謝，那一刻很感人。"總不能整天什么事都不干就參加各種節(jié)目吧？不參加你央視節(jié)目就叫不懂感恩？"還有網(wǎng)友質(zhì)問："如果受了別人的幫助就要天天掛在嘴上嗎？天天想著怎么報答嗎？我們會在生活當中幫助更多的人，將劉大哥的精神更好地傳承。"