三級(jí)會(huì)議按計(jì)劃于1789年5月在凡爾賽開幕。多數(shù)代表為律師的第三等級(jí)抵制了這個(gè)分三個(gè)廳開會(huì)的機(jī)構(gòu)。第三等級(jí)堅(jiān)持三個(gè)等級(jí)的代表應(yīng)合廳開會(huì)，并實(shí)行個(gè)人投票，這個(gè)程序有利于第三等級(jí)，因?yàn)閲踅o予第三等級(jí)的代表人數(shù)相當(dāng)于其他兩個(gè)等級(jí)的代表人數(shù)的總和。僵局持續(xù)了六周。6月13日，幾個(gè)教士離開第一等級(jí)院轉(zhuǎn)到第三等級(jí)一邊，并和后者一起開會(huì)。他們受到熱烈歡迎。6月17日，第三等級(jí)宣布自己是“國民議會(huì)”。路易十六在貴族壓力下封閉了他們開會(huì)的大廳。第三等級(jí)的代表們找到鄰近的一個(gè)室內(nèi)網(wǎng)球場(chǎng)，在那里，他們?cè)谝黄靵y和憂慮的喧嘩聲中轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，宣誓并簽署了1789年6月20日“網(wǎng)球場(chǎng)誓約”，聲稱他們無論在哪里開會(huì)，國民議會(huì)都是存在的，非俟憲法制成，議會(huì)決不解散。這是一個(gè)革命步驟，因?yàn)橐蝗簾o合法權(quán)力者實(shí)際上接管了最高權(quán)力。國王命令三個(gè)等級(jí)的成員分廳開會(huì)。這時(shí)國王頗為勉強(qiáng)地提出自己的改革綱領(lǐng)，但對(duì)于爭取不滿者的信任，以及無論如何使法國各合法階級(jí)的社會(huì)機(jī)構(gòu)能繼續(xù)維持下去，這已經(jīng)為時(shí)太晚。自封的國民議會(huì)不愿作出讓步。猶豫不決的國王沒有果斷地實(shí)施控制權(quán)，而是允許國民議會(huì)繼續(xù)存在下去。在6月底的幾天，他召集約1。8萬名士兵到凡爾賽。

法國國王在貴族與平民的激烈爭端中選擇了貴族。在法國，國王傳統(tǒng)上是反對(duì)封建主義的。好幾個(gè)世紀(jì)內(nèi)，法國君主政權(quán)都是從資產(chǎn)階級(jí)那里汲取力量。整個(gè)18世紀(jì)，國王的大臣們一直在繼續(xù)反對(duì)特權(quán)集團(tuán)的斗爭。僅在一年前，路易十六幾乎與反叛的貴族發(fā)生戰(zhàn)爭。1789年他沒有堅(jiān)持自己的權(quán)利。國王失去了對(duì)三級(jí)會(huì)議的控制，沒有行使自己的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，直至為時(shí)已晚才提出綱領(lǐng)，而且沒有提供可使各派重新集結(jié)在其周圍的象征。國王也沒有能夠利用資產(chǎn)階級(jí)和平民百姓所流露的對(duì)他謙恭的忠誠，他們?cè)谕麌跄芟裢昴菢又С炙麄?，去反?duì)貴族門第和身份。國王最初倒是試圖實(shí)行妥協(xié)和延緩危機(jī)，隨后，他發(fā)現(xiàn)連他頒布的法令都受到第三等級(jí)的大膽挑戰(zhàn)。在陷于這種困境時(shí)，路易十六又屈從于他的妻子瑪麗·安托瓦內(nèi)特、他的兄弟們以及同他一起生活的宮廷貴族，他們告訴他說，他的尊嚴(yán)和權(quán)威已受到侮辱和損害。6月底，路易十六毫不猶豫地傾向使用軍事力量解散三級(jí)會(huì)議。但是，第三等級(jí)擔(dān)心的并不是恢復(fù)舊的理論上的專制君主政權(quán)，他們擔(dān)心的是貴族可能控制這個(gè)國家的政府?，F(xiàn)在已經(jīng)不能回頭，第三等級(jí)的革命使路易十六與貴族結(jié)成聯(lián)盟，而第三等級(jí)這時(shí)比以往任何時(shí)候都更畏懼貴族，他們有充分理由相信國王已處于貴族掌握之中。