然而對斯大林而言，這種轉變卻是確保邊界線上的“友好政權”的唯一途徑。早在1945年的波茨坦會議上，杜魯門就開始譴責蘇聯(lián)人違背了在東歐國家舉行自由選舉的承諾，并在德國的聯(lián)合占領問題上不合作。美國的外交官們開始相信，蘇聯(lián)對東歐的控制與德國納粹和意大利法西斯在20世紀30年代的侵略是一樣的，而杜魯門本人也經(jīng)常將此二者相提并論。斯大林本來盡可以像一個致力于保護蘇聯(lián)國家利益的民族主義者那樣行事，而不必讓自己看上去是在急著推動世界共產(chǎn)主義革命。但是斯大林頑固強硬，對資本主義的包圍過度疑慮，對世界輿論又缺乏顧忌，使得西方難以和他在冷戰(zhàn)中打交道，也無從判斷究竟哪些屬于蘇聯(lián)合法的安全需要，哪些又屬于蘇聯(lián)共產(chǎn)主義擴張的狂熱使命感。

蘇聯(lián)的一系列行動似乎又佐證了西方的擔心，即斯大林的野心并不止步于東歐。在亞洲，按照在雅爾塔會議上做出的承諾，蘇聯(lián)人在1945年8月已經(jīng)對日宣戰(zhàn)，并舉兵挺進中國東北，從而處于有利地位并可以幫助中國共產(chǎn)黨人。在朝鮮，日本戰(zhàn)敗之后，蘇聯(lián)立即根據(jù)協(xié)議占領了該國北半部，同時更采取步驟將他們的占領區(qū)加以鞏固，從而建立了一個共產(chǎn)黨政府。伊朗是另外一個麻煩地點。戰(zhàn)爭期間，美國人、英國人和俄國人為防止納粹奪取伊朗而對該國實施了聯(lián)合占領，但是蘇聯(lián)拒不在約定時間撤軍，以此施加壓力來在石油問題上獲取英美的讓步（比如英美已經(jīng)享有的那些權利）。

蘇聯(lián)人還尋求對意大利在北非的前殖民地實行托管，從而可以逼近蘇伊士運河。他們還在和土耳其的邊界沿線集結軍隊，向土方施加壓力以取得對黑海海峽的共管權，并使其海軍有權通過達達尼爾海峽進入地中海--這正是老沙皇所追求的目標。英國人雖然在財政上捉襟見肘，但還是再一次像以往一樣，承擔起其作為地中海和中東的“西方”保護者的角色，出面支持土耳其人的防衛(wèi)。希臘在1946-1949年間爆發(fā)了內(nèi)戰(zhàn)，共產(chǎn)黨游擊隊與英國支持的保王派（亦即民族主義者）軍隊大打出手。斯大林也許承認他在戰(zhàn)時與丘吉爾達成的關于希臘要留在西方勢力范圍之中的協(xié)議，所以沒有向希臘共產(chǎn)黨提供多少援助。但是鐵托在南斯拉夫新建立起來的共產(chǎn)黨政權卻出面幫助共產(chǎn)黨游擊隊。共產(chǎn)黨向土耳其、希臘和伊朗施加的壓力引起了英美的不安，它們擔心蘇聯(lián)在東地中海和中東的石油資源有一整套戰(zhàn)略圖謀。

戰(zhàn)后的緊張局勢對一項關于對核武器實行國際監(jiān)督的計劃造成了損害。美國知道蘇聯(lián)（以及其他國家）造出原子彈只不過是個時間問題，因為原子彈的科學基礎是別國也了解的。當時則只有英國與美國分享核武器的秘密。美國在1946年提出由國際權威機構來控制原子能，而原子能的事業(yè)則只限于和平目的。這樣一個國際機構將有權向任何國家派遣核查人員以檢查違規(guī)行為并施行制裁，而不受制于安理會否決權。蘇聯(lián)人對此表示反對，而且不愿放棄他們手里的否決權。外國人進入他們的社會進行不受限制的檢查，這對他們來說不啻為冒犯。他們質疑美國居心何在，因為在擬議中的國際權威機構成立之前，美國將不會銷毀其核武器，也不會停止進一步的核武器試驗和生產(chǎn)（而且許多美國人還反對將他們自己的核軍備置于國際控制之下）。至于英國人，他們擔心美國退回到孤立主義中去，于是也開始著手把自己造就成一個核大國。國際核能控制的計劃就這樣在相互之間的猜忌和疑慮中垮塌了。蘇聯(lián)著手加緊推進自己的原子研究（以及有效的間諜活動），其成功之日來得比預想的更快。1949年蘇聯(lián)成功地試爆了一顆原子彈，一場給全世界帶來恐懼的核軍備競賽就此揭幕。