1948年，英國、法國、比利時、荷蘭和盧森堡組建了旨在集體自衛(wèi)的西歐聯(lián)盟，但是這個組織的軍事資源極為有限。1949年美國牽頭創(chuàng)立了一個范圍更大的軍事聯(lián)盟和集體安全體系。美國、加拿大和10個歐洲國家在華盛頓召開會議，就西歐的集體共同防御達(dá)成多項(xiàng)軍事協(xié)議。大西洋協(xié)定是一個無限期的和范圍廣泛的軍事同盟：“對一個和數(shù)個成員國的武裝攻擊”將被視為“對全體成員國的攻擊”。美國正式地承擔(dān)了保障西歐安全的義務(wù)，同意向歐洲的重新武裝提供資金和設(shè)備。這是美國歷史上首次加入這種類型的軍事聯(lián)盟。

北大西洋公約組織（NATO）出現(xiàn)的同時伴隨著一系列的軍事安排和一個由艾森豪威爾將軍領(lǐng)導(dǎo)的指揮體系。因?yàn)槲鞯氯匀皇翘K聯(lián)擴(kuò)張最脆弱的目標(biāo)，所以大批美國部隊(duì)（最終達(dá)到30萬人以上）被部署在這里，充當(dāng)北約武裝力量的核心。但是蘇聯(lián)在地面部隊(duì)方面有壓倒性優(yōu)勢，所以北約的防務(wù)戰(zhàn)略主要基于美國的空中力量，而不是單獨(dú)依靠地面部隊(duì)。北大西洋公約鄭重承諾美國絕不放棄歐洲大陸。在后來若干年間，西歐人有時會對接受美國領(lǐng)導(dǎo)心有不甘，有時又會擔(dān)心美國撤離歐洲，但是北約始終是抵御蘇聯(lián)侵略的盾牌。杜魯門主義、馬歇爾計(jì)劃和北大西洋公約組織是美國和西方應(yīng)對蘇聯(lián)潛在威脅的三大利器。

同時西歐國家在馬歇爾計(jì)劃的援助之下重振經(jīng)濟(jì)，相互之間展開密切合作（馬歇爾計(jì)劃將在本章下一節(jié)予以討論）。當(dāng)然不能指望蘇聯(lián)人會對西歐的復(fù)興及其不斷加強(qiáng)的一體化持樂見其成的態(tài)度。在西歐人看來，美國的財(cái)政和軍事援助、北約以及遏制政策都屬于防御性質(zhì)，是被蘇聯(lián)擴(kuò)張主義所引發(fā)的；但站在蘇聯(lián)人的立場上，這些卻都是充滿敵意的行動。蘇聯(lián)把它的衛(wèi)星國或者附屬國（被稱為人民共和國或者人民民主國家）拴得更緊了。它在1949年建立了經(jīng)濟(jì)互助委員會，以此使經(jīng)濟(jì)關(guān)系制度化。幾年后于1955年建立了華沙條約組織，以便對已有的軍事聯(lián)盟關(guān)系體系加以協(xié)調(diào)。蘇聯(lián)不斷強(qiáng)化其陸、空力量，并繼續(xù)推進(jìn)其核武器的研制。

至1949年，斯大林在戰(zhàn)后的擴(kuò)張看起來是被遏制住了，杜魯門可以宣稱他的政策取得成功了。蘇聯(lián)人已經(jīng)放棄了他們對土耳其的要求，而且也從伊朗撤離了。在西歐，由共產(chǎn)黨發(fā)動的罷工騷動也失敗了。而在意大利1948年的選舉中，梵蒂岡和美國強(qiáng)烈支持反共陣營，共產(chǎn)黨贏得權(quán)力的企圖也落空了。鐵托元帥在1948年脫離了共產(chǎn)黨和工人黨情報(bào)局，南斯拉夫走上獨(dú)立的共產(chǎn)主義道路。在希臘，美國和英國支持的保王派在1949年取得對共產(chǎn)黨游擊隊(duì)的勝利。蘇聯(lián)對柏林的包圍也沒有能夠?qū)⑽鞣津?qū)離這個城市。

這樣，到大約1950年時，雙方在歐洲的對抗就進(jìn)入僵持局面。蘇聯(lián)對西歐的威脅被削弱了。歐洲大陸分裂為東西兩個部分，德國也被一分為二，柏林也被分割為東柏林和西柏林。在蘇聯(lián)對柏林的封鎖失敗以后，在歐洲就再也沒有發(fā)生類似的公開沖突。對柏林的威脅固然一再出現(xiàn)，但雙方都認(rèn)識到了對方的力量和安全關(guān)切。于是有人就生出這世界好歹會實(shí)現(xiàn)和平--盡管這和平并不能讓人輕松--的想法。但是在1950年6月，這種想法卻破滅了。西方和蘇聯(lián)的斗爭轉(zhuǎn)移到了亞洲。