你一定很奇怪，這些地區(qū)現(xiàn)在常常以野生動物資源豐富而著稱，怎么連家畜都馴養(yǎng)不出來呢？事實上，一種野生動物要想成為可以馴養(yǎng)的家畜，必須具有很多條件。比如，它不能挑食，最好隨便吃點草就行，所以獅子肯定不行；它必須長得快，不要讓牧民花太多心思，所以大象也被淘汰了；它必須易于繁殖，在求偶問題上不能太煩瑣，所以獵豹也被排除了；它還必須性情溫和，不能動不動就想謀殺主人，所以犀牛和河馬也被排除了。此外，它還不能神經(jīng)過敏，像瞪羚那樣說跑就跑，也不能像老虎那樣獨來獨往，沒法放牧。

所有這些條件加起來，就使得歐亞大陸的農(nóng)牧民們從一開始就擁有了令美洲、非洲、澳洲居民們艷羨不已的寶貴財富。

牲畜改變了我們

今天的人們，即使是生活在農(nóng)村，大概也很難意識到牛、馬這樣的大牲口能給我們的生活帶來多大的影響。事實上，在人類歷史上，當(dāng)牲畜進入到歐亞居民的生活中后，一切都變得不一樣了。

牲畜首先改變的是人們的餐桌。它們成為人們獲取蛋白質(zhì)——肉食和奶的最直接來源。但是最重要的是，它們使農(nóng)業(yè)獲得了強大的發(fā)展動力。公元前5000年的中歐農(nóng)民只能使用尖頭的棍子來耕作松軟的土地。1 000年之后，由于采用牛拉犁，這些農(nóng)民可以把尖頭棍子對付不了的硬實土壤和長滿蔓草的土地都翻開種上莊稼。比較起來，美洲的印第安農(nóng)民就沒這么幸運了，他們只能在松軟的河谷里種點糧食，始終沒能將他們的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)提高到歐亞大陸的水平。

在牛、馬、駱駝等大牲畜被馴化之前，陸地上運輸貨物和人員的唯一手段就是用人來背。大型牲畜的加盟使人類歷史上第一次有可能迅速地把人和大量沉重的貨物運輸?shù)竭h方。牛馬被套上大車，馴鹿則拉著雪橇。人們常常還直接騎在馬背上四處游蕩。

牲畜帶來的這兩大優(yōu)點看起來沒什么了不起，但是人類的社會卻因此逐漸發(fā)生了深刻的變化。

由于使用了牲畜，農(nóng)業(yè)迅速發(fā)展，人們生產(chǎn)出越來越多的糧食，不僅滿足了農(nóng)民自己的需要，還養(yǎng)活了很多脫離農(nóng)業(yè)生產(chǎn)之外的專業(yè)人員：工匠、官吏、軍人、國王等。社會分化越來越復(fù)雜。工匠不斷改進生產(chǎn)技術(shù)；官吏和國王通過行政管理將社會組織得更加嚴密，生產(chǎn)變得越發(fā)有效率；軍人則保衛(wèi)人民的安全，維護國家的利益。

由于使用了牲畜，交通運輸便利起來，越來越多的人被聯(lián)系在一起，國家的人口和土地越來越龐大，經(jīng)濟也越來越活躍。當(dāng)歐亞大陸上的不同國家彼此相遇、相互競爭的時候，戰(zhàn)爭爆發(fā)了。在激烈的戰(zhàn)爭中，人們發(fā)明了兵法，使用各種各樣的陰謀詭計來對付敵人，研制出各種各樣的武器來殺死對手。

馬還直接參與到歐亞大陸的戰(zhàn)爭中。馬拉戰(zhàn)車在中國、西亞以及地中海地區(qū)都使戰(zhàn)爭發(fā)生了革命性的巨變。而后來來自北方的匈奴、突厥、蒙古等騎馬民族更是讓農(nóng)耕民族飽受摧殘。在古代戰(zhàn)爭中，馬匹就相當(dāng)于我們現(xiàn)代的吉普車和坦克。

你也許會為印第安人不平，因為他們至少還擁有羊駝這種奇怪的牲畜。遺憾的是，這種動物實在不堪重用，除了為主人提供些肉食和絨毛之外，也就能替人背背行囊包袱什么的，用來耕地或者是拉車實在是太難為它了。

這就是牲畜給歐洲人和亞洲人帶來的絕大好處。所以，當(dāng)16世紀的印第安人初次面對西班牙人的時候，他們無論在社會的發(fā)展上還是技術(shù)的水平上都遠遠落后于對手。

由于社會發(fā)展遲緩，在哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲時，偌大的美洲只有阿茲特克和印加兩大帝國。因為缺乏競爭，印第安人仍然主要使用石頭、木頭、骨頭來制作工具和武器，金屬只是用作裝飾。相對歐亞大陸來說，印第安人過去經(jīng)歷的戰(zhàn)爭無論在數(shù)量、規(guī)模還是殘忍程度上都差得很遠。他們沒有西班牙人使用的鋼刀、長矛和匕首，他們的棍棒、石斧打在西班牙人的鋼盔和鎖子甲上幾乎沒有效果，他們的戰(zhàn)士面對西班牙士兵彼此配合、訓(xùn)練有素的殺人技巧屢屢吃虧，在高頭大馬的沖擊下四散奔逃。結(jié)果，印第安人在與西班牙人的戰(zhàn)爭中一敗再敗。

瘟疫毀了印第安人

被擁有先進技術(shù)的民族征服之后，很多落后民族常常會迅速向侵略者學(xué)習(xí)，并且最后起來推翻殖民統(tǒng)治，取得民族獨立。這種事例在歷史上屢見不鮮，但是并沒有在印第安人身上發(fā)生。為什么？因為這些不幸的人們在被西班牙人擊敗的同時，又遭到了另一個可怕敵人的毀滅性打擊，那就是瘟疫。