白銀從美洲和日本起航，一路漂洋過海，穿歐入亞，最后全都聚集到了中國。而這種奇妙的金屬經(jīng)過這樣的全球旅行，竟然改變了歐洲列強和中國的歷史，將整個世界都玩弄于股掌之中。

白銀，這種貴重金屬，明、清時代一直在中國人的經(jīng)濟生活中扮演“貨幣”的角色，也成為那時人們心中財富的象征。老百姓交稅用的是銀子，貪官污吏搜刮的是銀子，有名的摳門皇帝明神宗囤積的也是銀子。

但是有一點你可能沒有想過，在中國的大地上銀礦并不多見。中國人用來當“錢”花的銀子并不都是從中國的地下挖出來的，它們絕大部分來自美洲和日本。加拿大多倫多大學(xué)社會學(xué)系教授貢德·弗蘭克指出，在當時全球貿(mào)易體系中，白銀從美洲和日本起航，一路漂洋過海，穿歐入亞，最后全都聚集到了中國。而這種奇妙的金屬經(jīng)過這樣的全球旅行，竟然改變了歐洲列強和中國的歷史，將整個世界都玩弄于股掌之中?；厮莅足y的故事，你會看到，在某些強盛一時的民族身上機會是怎樣從天而降，然后又怎樣不翼而飛的。

財富從西班牙帝國流走

中世紀的西班牙曾經(jīng)被阿拉伯人統(tǒng)治過800年之久，直到1492年，在基督教徒的浴血奮戰(zhàn)之下西班牙才實現(xiàn)了光復(fù)。在隨后的16世紀，西班牙幾乎是在一夜之間躋身世界強國之林。

然而，這個新興的帝國卻面臨著很多棘手的問題。在國外，奧斯曼土耳其咄咄逼人，在國內(nèi)，天主教會急于鎮(zhèn)壓宗教改革中產(chǎn)生的新教徒。戰(zhàn)爭消耗和軍費成了西班牙的大問題。正在西班牙統(tǒng)治者焦頭爛額之時，從剛剛發(fā)現(xiàn)的美洲傳來一個好消息，在墨西哥北部的不毛之地和秘魯?shù)牟ㄍ形魃矫}連續(xù)發(fā)現(xiàn)了大量高純度白銀礦，這讓整個帝國為之一震。

大量的白銀立刻被西班牙用船源源不斷地裝運回國，可以說正是這些白銀挽救了西班牙和整個歐洲，如果沒有這些白銀，西歐各國不可能在維也納擋住土耳其連年的進攻；如果沒有這些白銀，西班牙也不可能在地中海地區(qū)遏制住土耳其海軍的進攻，更不可能在勒班陀海戰(zhàn)中打敗土耳其海軍。

1535年，西班牙從土耳其手中奪取了突尼斯，成為無人挑戰(zhàn)的歐洲霸主。它在西半球不可一世，壟斷了許多地區(qū)的貿(mào)易，其殖民勢力范圍遍及歐、美、非、亞四大洲?？梢哉f，是白銀支撐起了西班牙顯赫一時的霸主地位。

然而，白銀就像一劑草藥，適當食用可以強身健體，服用過量卻會變成蝕骨毒藥。白銀產(chǎn)量不斷增加，由點滴變成溪流，又變成洪流，最后簡直是泛濫成災(zāi)了。

作為貨幣的金銀激增，很自然地導(dǎo)致了物價上漲，通貨膨脹。而西班牙王室卻將其歸咎于向殖民地輸出的貨物過多，于是開始禁止出口，這樣做的結(jié)果是將海外殖民地的市場拱手讓給了英國、法國、荷蘭。

由于喪失了市場，西班牙的工商業(yè)因得不到發(fā)展而萎縮，而英國等國生產(chǎn)的商品隨著生產(chǎn)技術(shù)的改進而逐漸物美價廉。這樣一來，要想獲得消費品，與其自己生產(chǎn)還不如購買合算，西班牙干脆放棄了產(chǎn)業(yè)發(fā)展，只用美洲金銀來購買外國貨物。

于是，西班牙人從遙遠的美洲辛辛苦苦運回來的白銀就談不上對西班牙本國的工業(yè)進行改造，更談不上進行產(chǎn)業(yè)升級了，對于西班牙來說白銀就是白銀，除了本身的價值外毫無用處，那就只好用來支付龐大的軍費開支。白銀像水一樣從西班牙流過，卻并沒有給西班牙帶來財富，反而讓它變得一貧如洗，在金銀狂潮退去之后留下的是飛漲的物價、極度的貧困。

金銀離開了西班牙，流到了荷蘭、意大利銀行家的手中，滋養(yǎng)了整個波羅的海地區(qū)，讓這個地區(qū)的資產(chǎn)階級壯大了自己的實力。于是他們可以擴大生產(chǎn)，對原有設(shè)備進行改造，生產(chǎn)力的提高完全改變了生產(chǎn)關(guān)系，這就好像財富生出了財富一樣。

不僅如此，大量白銀的涌入使大地主掌握了大量的資本，他們利用這個有利機會大肆兼并土地，尤其是在英國和法國更加如此。大量沒有土地的農(nóng)民成為雇傭工人，促進了英國和法國工業(yè)的發(fā)展，尤其是輕工業(yè)的發(fā)展。這些白銀也大大地加強了歐洲資本主義的原始積累，對于資本主義在歐洲的興起作出了不可磨滅的貢獻！

西班牙曾經(jīng)擁有豐富的資源，并且實現(xiàn)了國強民富、稱雄一時。但西班牙從美洲獲得的財富并沒有用來提高生產(chǎn)技術(shù)，而是被眼前利益迷惑了，把資源奢侈地消費掉了。所以這個帝國很快就被其他歐洲列強甩在了后面。

造就大明帝國的興盛

唐、宋以來，中國的歷代王朝普遍受到“錢荒”的困擾，也就是說市場上流通的貨幣不夠用。這個問題只有商品經(jīng)濟水平達到相當高程度的社會才會遇到，實際上也成為經(jīng)濟發(fā)展的瓶頸。

大明王朝從開創(chuàng)伊始便試圖解決這個問題，可是不管是金、銀，還是用來鑄錢的銅，在中國都儲量不豐，怎么辦呢？明朝曾經(jīng)發(fā)行過名叫“大明寶鈔”的紙幣來應(yīng)付，但很快就因為發(fā)行得太多太濫而被人們棄之不用。

我們的鄰國日本不論是銀礦還是銅礦，資源都很豐富。于是，有些商人開始與日本進行貿(mào)易，用貨物交換白銀。但是整個有明一代，中日之間的關(guān)系都不太好，明朝在沿海進行過抗倭戰(zhàn)爭，還在朝鮮跟豐臣秀吉的侵略軍交過手。這在很大程度上限制了中日貿(mào)易，所以，從日本流入的白銀數(shù)量遠遠不能滿足中國市場旺盛的需求。