石油黑幕新年伊始，2008年就迎來了3件大事。原油價(jià)格歷史上第二次突破每桶100美元，汽油價(jià)格節(jié)節(jié)攀升，逼近30年最高。2008年1月3日，參議員奧巴馬贏得艾奧瓦州民主黨地方會(huì)議選舉。與此同時(shí)，投票率也打破記錄，登記投票的民主黨人數(shù)是2000年的5倍。奧巴馬在發(fā)表獲勝感言時(shí)態(tài)度謙和，但目標(biāo)明確。在15分鐘的發(fā)言里，他重點(diǎn)談幾個(gè)關(guān)鍵的政策問題，石油問題則是重中之中。奧巴馬有力地宣稱，他將把美國(guó)從“石油的暴政”中永久地解救出來，發(fā)誓要做那位“結(jié)束伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)，讓美國(guó)軍隊(duì)回家”的總統(tǒng)。本已群情激昂的群眾用雷鳴般的掌聲和一浪高過一浪的歡呼回應(yīng)了他的這一宣言。

“石油的暴政”一詞形象地歸納了美國(guó)乃至全世界人民的感受。由于可行的石油替代品目前尚未出現(xiàn)，當(dāng)國(guó)家預(yù)算用于購買石油的比例越來越高時(shí)，經(jīng)濟(jì)勢(shì)必受到影響。從個(gè)體角度看，汽油價(jià)格飆升時(shí)，家庭只能放棄一些基本的生活享受，因?yàn)槟壳捌鸵彩遣豢商娲?。在厄瓜多爾、尼日利亞和伊拉克等產(chǎn)油國(guó)，當(dāng)?shù)厝嗣耧柺軕?zhàn)爭(zhēng)、石油企業(yè)造成的暴力事件之苦，他們的人權(quán)時(shí)常受到侵犯。在石油利用的每個(gè)階段，從勘探到生產(chǎn)、從運(yùn)輸?shù)綗捴啤南M(fèi)到處理，都會(huì)產(chǎn)生另一種“暴政”，即環(huán)境污染、公共健康隱患和對(duì)氣候的破壞；而石油行業(yè)的大亨們實(shí)行的“暴政”則違背了民主，破壞了我們自行決定為使用石油做出多大犧牲的權(quán)利。

石油行業(yè)的統(tǒng)治者即為我們所說的“石油巨頭”。這些公司利用一系列的事件來影響我們的生活：原油和汽油價(jià)格的飆升、可行替代品的缺乏、民主的腐蝕、環(huán)境惡化、全球變暖和戰(zhàn)爭(zhēng)，美國(guó)公眾對(duì)此已心生厭惡。2006年，蓋洛普咨詢公司蓋洛普公司由美國(guó)著名的社會(huì)科學(xué)家喬治·蓋洛普博士于1930年創(chuàng)立，是全球知名的民意測(cè)驗(yàn)和商業(yè)調(diào)查咨詢公司?！幷咦ⅲ℅allup）照例公布了美國(guó)各行業(yè)公眾認(rèn)可度排行榜。石油行業(yè)在這份榜單上一貫表現(xiàn)不佳，但這一次卻是徹底跌入谷底，分?jǐn)?shù)之低創(chuàng)下了這項(xiàng)調(diào)查開始以來的新記錄。

起初，呼吁反對(duì)“石油暴政”幕后黑手的只是2008年總統(tǒng)候選人中的個(gè)別人。最早這樣做的是民主黨參議員約翰·愛德華茲（John Edwards），他在艾奧瓦州地方選舉中位居第二，僅落后奧巴馬8個(gè)百分點(diǎn)。愛德華茲再三闡明“遏制石油巨頭”的必要性，強(qiáng)烈譴責(zé)那些“把通向政府走廊的鑰匙交到石油巨頭的說客手中”的行為。上述言論，加上2008年1月28日他說過的一段話，為他贏得了“民粹主義候選人”的稱號(hào)。在那一天，愛德華茲宣稱：“這片國(guó)土上存在著兩個(gè)美國(guó)：一個(gè)是為說客、特殊利益集團(tuán)、當(dāng)權(quán)者和大型跨國(guó)公司而存在的美國(guó)，另一個(gè)是為剩余的其他人存在的美國(guó)。在這里，我要宣布，少數(shù)人的美國(guó)是要完蛋的！”愛德華茲的這一說法實(shí)際上借鑒于國(guó)會(huì)議員威廉·詹寧斯·布賴恩（William Jennings Bryan）。他曾代表民粹黨和民主黨參加1896年的總統(tǒng)選舉，并宣稱：“一邊站著的是壟斷者聯(lián)盟、金錢政治、大型托拉斯……他們積極推動(dòng)立法的目的是造福自己、剝削大眾，另一邊站著的是農(nóng)民、工人、商人和其他所有創(chuàng)造財(cái)富卻要承受稅收負(fù)擔(dān)的人。”