住在歐媽的寄宿家庭里，如果有時(shí)間，她總是要我陪她一起準(zhǔn)備晚餐。在準(zhǔn)備一道菜的各種食材以及處理食材的過程中，歐媽會(huì)用清楚的發(fā)音，告訴我每一種食材的英文名稱。烹煮的過程也是很好的語言學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)。舉荷式烤餅這道菜為例，從翻炒肉燥、烹煮醬料、起司調(diào)味、面皮鋪陳，到最后放入烤箱烘烤，歐媽都會(huì)耐心地將每一個(gè)步驟，用英文清清楚楚地告訴我。一邊做一邊詢問我，是否確切地知道每個(gè)步驟的英文，如果不清楚，她會(huì)再陳述一遍，直到我了解為止。

如果這道菜是歐洲哪一個(gè)國(guó)家的傳統(tǒng)家鄉(xiāng)菜，她也會(huì)用英文告訴我這道菜的特色以及代表的意義與故事。有時(shí)候她還會(huì)特地問我許多臺(tái)灣的菜色，讓我用英文解釋，她也順便學(xué)習(xí)華人的料理。所以，每煮完一道晚餐，我不但熟知了許多英文單詞，還能透過食材，了解到許多歐洲及澳洲的史地常識(shí)。

當(dāng)然，這樣的生活教育，不只是發(fā)生在廚房里。

在我住在歐媽家的15年當(dāng)中，透過幫忙除草、打掃及清潔，語言和生活的教導(dǎo)落實(shí)在客廳、浴室、后院等地方。

一直到后來，當(dāng)我在澳洲的學(xué)校里教書時(shí)，我才深深地體會(huì)到歐媽對(duì)我的生活教導(dǎo)，對(duì)我融入澳洲的文化有多么大的幫助。同時(shí)，也在許多澳洲校長(zhǎng)與同儕對(duì)我的驚嘆中，才發(fā)現(xiàn)我的英語能力竟然大都是從歐媽的寄宿家庭中培養(yǎng)出來的。

透過寄宿家庭的生活，將語言教育與文化的融合落實(shí)在其中，似乎已經(jīng)變成澳洲教育里一個(gè)很大的特色。

許多人在出國(guó)留學(xué)時(shí)，會(huì)花費(fèi)很多精力與時(shí)間，調(diào)查要前往的學(xué)校與科系，卻往往很少有人愿意將心力放在居住的問題上，我認(rèn)為是一件很可惜的事。

許多留學(xué)生或移民，往往都是在踏上異國(guó)的土地時(shí)，才會(huì)猛地醒覺：原來在國(guó)內(nèi)聽到許多人侃侃而談的外國(guó)經(jīng)驗(yàn)，似乎不是那么適合自己或孩子們。一旦踏上異國(guó)的土地，所有在本國(guó)的經(jīng)驗(yàn)，似乎都必須從頭開始。因此，親身融入當(dāng)?shù)氐纳睿鄯e當(dāng)?shù)氐娜嗣}資源與生活經(jīng)驗(yàn)，是最好的做法。

對(duì)學(xué)生而言，盡管選讀的學(xué)校再怎么優(yōu)質(zhì)，生活仍然是生活，居住的地方仍然是一天二十四小時(shí)中活動(dòng)最多的地方。尤其人在異國(guó)，常常因?yàn)槲幕煌l(fā)的法規(guī)問題，往往讓許多移民或是留學(xué)生以為的小問題，最后變成影響終身的大事件。因此，踏上異國(guó)的第一步——選一個(gè)好的寄宿家庭，不應(yīng)該是一件被忽略的事。

澳洲的教育產(chǎn)業(yè)，是澳洲寄宿家庭文化的重大推手，每年為澳洲帶來大量的國(guó)際學(xué)生。澳洲的寄宿，和臺(tái)灣近幾年來流行的民宿，本質(zhì)上似乎有很大的不同。以我自己曾居住在臺(tái)灣的經(jīng)驗(yàn)為例，臺(tái)灣許多的民宿較具商業(yè)氣息，許多大大小小的民宿，都擁有十幾間以上的房間，反而像是私人經(jīng)營(yíng)的小旅館或背包客旅店。

澳洲的寄宿家庭則不然。澳洲人普遍認(rèn)為，寄宿家庭，學(xué)生就必須住在屋主的家里，與屋主以及孩子們一起居住，學(xué)習(xí)語言，分享文化，共享一個(gè)廚房，幫忙洗碗或清潔。運(yùn)氣很好的留學(xué)生，還可以與屋主們共享同一個(gè)馬桶。留學(xué)生住在寄宿家庭里，就必須和屋主們的小孩一樣，幫忙為家中的大大小小的雜事負(fù)責(zé)，這樣才真的像一個(gè)大家庭。

因?yàn)楸M管學(xué)校的教育再怎么完整，最好的教育仍然是從生活中做起，這是澳洲人普遍的思維，也是家庭教育的一貫宗旨。

因此，澳洲的各級(jí)學(xué)校，從小學(xué)開始，一直到高等教育，學(xué)校都會(huì)與民間的寄宿家庭合作，提供跨洲的學(xué)生以及國(guó)際學(xué)生居住，同時(shí)學(xué)校也會(huì)有專員，負(fù)責(zé)過濾寄宿家庭的質(zhì)量，協(xié)助學(xué)生們適應(yīng)澳洲的文化。寄宿家庭通常是以周計(jì)費(fèi)，每棟房子會(huì)收一到五個(gè)學(xué)生不等，視房子的大小與屋主的能力而定。

此外，寄宿家庭接受學(xué)生的理由會(huì)因家庭不同而有很大的差異：有些家庭是因?yàn)榻?jīng)濟(jì)問題想把多余的房間做有效的利用；有些是因?yàn)橄胍w驗(yàn)不同國(guó)家的文化；有些是為了自己兒女的教育問題，希望讓自己的兒女能夠自小處在一個(gè)國(guó)際化的環(huán)境里，原因其實(shí)不一而足。因?yàn)榧乃藜彝ケ旧斫邮軐W(xué)生的目的不同，自然對(duì)學(xué)生的態(tài)度也不一樣，借由細(xì)心地觀察與體驗(yàn)，它往往可以是一個(gè)寄宿家庭好壞的參考指標(biāo)之一。

對(duì)許多留學(xué)生而言，遠(yuǎn)在異國(guó)，一個(gè)好的寄宿家庭可能不只是遮風(fēng)避雨的地方，而是協(xié)助學(xué)生們?nèi)谌氘悋?guó)文化、落實(shí)生活教育的好地方。