雖然有這么多不利因素，但約翰的工作還是頗有成效：約翰在 2008年調(diào)查動(dòng)物園猿猴館的一場(chǎng)火災(zāi)--正好就在圣誕節(jié)那天--暴露了動(dòng)物園里許多嚴(yán)重的問(wèn)題。火災(zāi)警報(bào)器響了，但根本無(wú)人搭理。人們聞到了煙霧，但根本不做任何調(diào)查。動(dòng)物園里根本沒(méi)有安裝噴水滅火系統(tǒng)。

共計(jì)二十三只動(dòng)物在火災(zāi)中喪生，包括一個(gè)矮黑猩猩家庭的全部成員。

 一星期以前，是這場(chǎng)火災(zāi)的一周年紀(jì)念日，一名學(xué)步嬰兒在墻頭行走的時(shí)候，不小心掉進(jìn)了新建的 24 英尺深的猿猴館。惟一從火災(zāi)中幸存的那只大猩猩（它的孩子在火災(zāi)中因吸入太多煙霧，窒息而死），穿過(guò)好奇觀望的其他大猩猩，沖過(guò)去接住了那個(gè)嬰兒。它用胳膊環(huán)抱著嬰兒，帶到自己窩巢前，交給動(dòng)物園管理人員。這只大猩猩令人驚嘆的愛(ài)心舉動(dòng)被動(dòng)物園的錄像拍了下來(lái)并在全國(guó)播放，但卻遭到一些右派權(quán)威人士的批評(píng)，他們認(rèn)為這不過(guò)是刻意訓(xùn)練的結(jié)果。刻意訓(xùn)練？為了什么目的呢？約翰想。難道他們認(rèn)為，動(dòng)物園會(huì)經(jīng)常將一些洋娃娃從墻頭扔到大猩猩的籠子，好讓它們?yōu)檫@樣的意外做好準(zhǔn)備？約翰覺(jué)得權(quán)威人士這種不過(guò)腦子的否定和大猩猩的反應(yīng)一樣引人入勝--同情心是否是一種人類的特質(zhì)？這場(chǎng)討論真的只跟進(jìn)化論有關(guān)嗎？--正是這件事讓約翰提出了采訪"黑猩猩語(yǔ)言計(jì)劃"實(shí)驗(yàn)室的選題申請(qǐng)，了解實(shí)驗(yàn)室對(duì)矮黑猩猩實(shí)施的認(rèn)知學(xué)習(xí)訓(xùn)練。這時(shí)候，伊麗莎白忽然決定，這個(gè)選題應(yīng)該由他和另一名記者凱特 · 道格拉斯共同采訪，共同署名。對(duì)于這個(gè)決定，伊麗莎白沒(méi)做任何解釋，但約翰覺(jué)得原因無(wú)非以下兩個(gè)：要么她仍然因公司錄用他而生氣，于是用厲害的女同事來(lái)限制他；要么就是想讓自己最寵愛(ài)的明星記者在這個(gè)可能獲得普利策獎(jiǎng)的項(xiàng)目中分一杯羹。（在記者生涯的早期，凱特在報(bào)紙新聞?lì)I(lǐng)域曾經(jīng)風(fēng)光過(guò)一陣子，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)某個(gè)曾獲普利策獎(jiǎng)的記者關(guān)于某八歲大的可卡因成癮者的新聞完全是憑空捏造，然后憑借這篇打假報(bào)告凱特自己獲得了普利策獎(jiǎng)。此外，她還因某種程度的不擇手段引起過(guò)很大爭(zhēng)議，因?yàn)樗傺b和一個(gè)跟她競(jìng)爭(zhēng)某個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)的記者談戀愛(ài)，然后趁對(duì)方出門的時(shí)候翻看他公寓的文件資料。）約翰忽然意識(shí)到，自己幾乎已將"奧西特"魚(yú)子醬吃光。酒瓶里的香檳還有一點(diǎn)點(diǎn)，但他不想改變嘴里的味道。他只想再吃一點(diǎn)魚(yú)子醬，于是他用手指在碟子上抹了幾下，將剩下的魚(yú)子醬全部填進(jìn)嘴里。