父親說：“我雖然沒有親耳聽恭親王說這番話，但聽了大人的轉(zhuǎn)述，我可以想像親王殿下生氣到了何等模樣。對(duì)此我也十分遺憾，如果早料到買艦籌款會(huì)遇到這么多困難，當(dāng)初我肯定不會(huì)提出購買軍艦的建議?！?/p>

文祥說：“眼下恭親王最擔(dān)心的是三件事，第一，艦隊(duì)到達(dá)后不受中國節(jié)制；第二，艦隊(duì)的軍官不服從命令；第三，維持這樣一支艦隊(duì)，會(huì)讓他花光所有的稅收，讓帝國的財(cái)政成為一個(gè)空架子?！?/p>

父親說：“對(duì)于我的上司李泰國先生在這一事件中的表現(xiàn)，按理說我只是一個(gè)署理官員，是不好對(duì)他說三道四的。確實(shí)，他的言語和行為多有蠻橫無理之處，但還是請(qǐng)你們相信他，因?yàn)樗@么做，首先還是在為大清國的利益著想的。”

文祥說：“你錯(cuò)了，難道你就沒有想過，署理也會(huì)變成實(shí)授嗎？”

正說著，一個(gè)司員進(jìn)來報(bào)告，說李泰國先生到了。文祥剎住了話題，讓請(qǐng)恒祺大人也一并進(jìn)來。李泰國帶來了一件節(jié)略，主要內(nèi)容是要求把各口岸收上來的稅款存到一家英國銀行。節(jié)略最后暗示，如果恭親王不同意他的建議，他除了辭職別無他法。同時(shí)他還提供了一份在英國時(shí)與阿思本上校所簽協(xié)定的中文譯本。

文祥把這個(gè)譯本從頭到尾看了一遍，遞給父親，問他是不是看過。

父親說：“我見過英文文本的，但不曾讀過這個(gè)中文譯本。文祥大人如果發(fā)現(xiàn)有什么問題，請(qǐng)予以指出，也好在正式拜會(huì)恭親王前對(duì)這個(gè)文本的理解沒有分歧?！?/p>

文祥說：“就這一個(gè)問題還不夠嚴(yán)重嗎？我們大清花了銀子買來的這支艦隊(duì)卻不會(huì)聽我們的！”他讓父親再重述一遍恭親王的三點(diǎn)擔(dān)心。李泰國只說了一句他沒有更多的東西要解釋了，就鐵青著臉，坐在那兒一言不發(fā)。這讓父親想起了前些天和公使館的威妥瑪先生吃晚飯時(shí)，他對(duì)李泰國的一句評(píng)價(jià)：李的長(zhǎng)處是講究效果，短處在于不容忍中間步驟。父親打圓場(chǎng)說：“當(dāng)然最后還是要聽你們的命令的，這個(gè)協(xié)定的條款也都要再商量。”

文祥把這些文件交給恒祺，說：“如何商量此事，以后就請(qǐng)恒祺大人和薛煥大人與你們一起拿個(gè)主意吧，親王殿下已經(jīng)讓他們兩人負(fù)責(zé)海關(guān)和艦隊(duì)的一切事宜了?！?