“在每月六萬(wàn)兩以上，親王最多能給多少？”父親問(wèn)。

大臣們沒(méi)有一個(gè)人接茬。

“能否張羅到七萬(wàn)五千兩呢？”

恒祺想了想說(shuō)：“努力一下，每年八十萬(wàn)兩應(yīng)該沒(méi)有問(wèn)題。”

李泰國(guó)聽(tīng)了匯報(bào)，覺(jué)得也只能這樣了。他嚷嚷了一通，也平靜了下來(lái)。他提出，每月的份額是否再增加一些，作為交換，在長(zhǎng)江流域作戰(zhàn)的戈登的常勝軍中外國(guó)軍官都由他來(lái)發(fā)餉。

父親告訴他，下一輪會(huì)談時(shí)可以向總理衙門(mén)提出。

談判拖了那么久，雙方都累了?，F(xiàn)在看起來(lái)有望結(jié)束，大家都松了一口氣。6 月底的一個(gè)上午，父親和李泰國(guó)來(lái)到總理衙門(mén)，雙方都感覺(jué)到了輕松的氣氛。在花廳等候的時(shí)候，父親把從《笨拙》[1] 畫(huà)報(bào)里看來(lái)的幾個(gè)故事拿來(lái)跟大臣們逗樂(lè)，逗得崇綸和董恂哈哈大笑。崇綸因不久前老年得子被恭維為老風(fēng)流，照例又被拿來(lái)說(shuō)事。后來(lái)話(huà)題轉(zhuǎn)到了董恂腦后拖著的那條油光可鑒的長(zhǎng)辮子上。董恂講的一個(gè)故事把大家逗得哈哈大笑：“先皇在世的時(shí)候，有一天問(wèn)我，睡覺(jué)時(shí)是把辮子放在被單下面呢還是上面？說(shuō)真的我從沒(méi)注意過(guò)這個(gè)問(wèn)題，一下子張口結(jié)舌答不上來(lái)。那天晚上我回到家，睡覺(jué)前特地留意了這事，哪里知道，把辮子放在被單下面或上面都是不可能的，害得我啊，一整夜都沒(méi)有睡踏實(shí)。”

恒祺匆匆趕到，他臉上凝重的氣氛讓大家都止住了笑。恒祺說(shuō)，他剛從恭親王那兒過(guò)來(lái)，親王殿下現(xiàn)在怒氣沖天，根本聽(tīng)不進(jìn)話(huà)?！拔腋嬖V親王，已經(jīng)商定每年供給艦隊(duì)的份額為八十萬(wàn)兩。親王一下子就火了，他指著我鼻子說(shuō)，既然你們定下了，還來(lái)找我做什么？每月超出六萬(wàn)兩的其他款項(xiàng)，你就自己找錢(qián)去吧！”