然而，任何一個領導人都有可能做出一些出人意料的舉動，這些舉動或者愚蠢或者英明，而只有當時間跨度足夠長時，個人決策才不會顯得舉足輕重，從而降低我們進行預測的風險。當你已經從長遠的角度對未來做出預測后，就可以回溯一下，看看未來10 年事情會如何發(fā)展。10 年這樣一個時間框架之所以有意思，是因為這樣有足夠長的時間，讓那些重大的、非人為的力量得以充分施展，同時又短得正好，讓那些特定人物所做出的特定決策規(guī)避可能難以避免的后果。因此，在10 年的時間跨度中，歷史與權術狹路相逢，同時政策的作用也不可輕忽。

一般情況下，我不會熱衷于對某項政策的爭辯，因為我最感興趣的不是自己想要哪些事情發(fā)生，而是可能會有哪種情況出現(xiàn)。但是，如果只考慮未來10 年的話，那些從長遠角度看來或許無關緊要的事件仍然會對我們造成深刻的影響。因此，它們對于未來我們應采取何種政策具有現(xiàn)實意義，本書中既是一種預測，同時又是一種探討。

之所以從美國談起，原因與對1910 年的研究必須始于英國一樣。正如第一次世界大戰(zhàn)前夕，英國處于世界的中心一樣，無論未來可能發(fā)生什么，今天的全球體系仍在圍繞美國運轉。在《未來100 年大預言》中，我闡述了美國的長期優(yōu)勢。但是在這本書中，我不得不論及美國的缺陷和短板。幸運的是，從長遠角度來看這些缺陷不會造成太大的問題，因為時間會沖淡一切。但是由于你我生也有涯，這些問題對于我們來說往往有著切身的感受。在這些問題中，大多數源于亟待解決的體制失衡，有些是領導決策問題，因為在短短的10 年中，人為因素會變得至關重要，這一點我從一開始就談到了。

現(xiàn)在，對于這些問題以及相關人物的探討成了我們的當務之急。較之于其他時代，在美國成為全球唯一超級大國之后的第一個10 年，世界相對太平。至于美國面臨的真正安全問題，巴格達和巴爾干只是小菜一碟，算不上什么威脅。因此，在這樣一個其他各國似乎無怨無悔地接受我們領導地位的世界里，美國沒有必要費盡心機謀劃大戰(zhàn)略。但是10 年后，“9·11”事件把這一幻想打翻在地。整個世界都變得危機四伏，超出了我們的想象，可供美國選擇的余地少之又少。不幸的是，美國并沒有制定相應的全球戰(zhàn)略。恰恰相反，美國逐漸形成了一套極為狹隘的集中打擊恐怖主義的政治軍事戰(zhàn)略。