隨著冷戰(zhàn)的結(jié)束以及蘇聯(lián)的解體，東西方對峙的緊張氣氛也隨之煙消云散。盡管一些西方領(lǐng)袖呼吁建立一個“新世界秩序”，但國際事務(wù)似乎變得比過去更為復(fù)雜，且矛盾重重。在發(fā)達(dá)國家中，民族主義已不再是一個重要元素（也許美國是例外）；但是在某些發(fā)展較落后的社會，民族主義卻日益受到重視。

東歐與前蘇聯(lián)目前正因民族主義所導(dǎo)致的分離主義而動蕩不安。遺憾的是，民族主義沖動通常伴隨著種族主義和反猶太主義等消極面向。與之相反，通信與科技進(jìn)步的必然趨勢，加上經(jīng)濟(jì)因素，將世界上主要的工業(yè)國家?guī)蛄烁o密的聯(lián)合。加拿大、美國和墨西哥之間的北美自由貿(mào)易協(xié)議要求前所未有的經(jīng)濟(jì)合作。就更廣泛的范圍來說，歐洲共同體正緩緩地走向經(jīng)濟(jì)與政治的整合，這一趨勢將使歐洲主要的工業(yè)國家合并成全球最強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)體。然而，這兩種趨勢的發(fā)展，依然必須面對民族主義的糾葛。歐洲的民族主義者和地方主義者高聲質(zhì)疑出讓經(jīng)濟(jì)和政治主權(quán)的明智性何在。法國、意大利與德國的沙文主義者以激烈的暴力手段反對外來者進(jìn)入他們的社會，并因而取得國內(nèi)的政治聲望。對國際主義避之猶恐不及的美國政府，則傾向于采取更具單邊主義的途徑來處理國際關(guān)系。

對民族主義的另一個嚴(yán)峻挑戰(zhàn)在于經(jīng)濟(jì)方面的原因，而不僅僅是政治原因。一些民族主義的批評者，與一些支持者一道，指出這可能對民族主義構(gòu)成最強(qiáng)有力的威脅。跨國公司和貿(mào)易全球化給民族主義以巨大挑戰(zhàn)。一些跨國公司的年收入已經(jīng)比它們的一些生意所在國的國內(nèi)生產(chǎn)總值還高了。類似的，這些公司有時候?qū)λ鼈兛偛克趪恼仓艺\度不高。國際上的逐利，經(jīng)常鼓勵跨國公司獨(dú)立行事于母國的外交政策之外。

全球化似乎加劇了這些趨勢。世界貿(mào)易組織（WTO）創(chuàng)立了一些征稅和勞工政策，有實際的權(quán)力對一些單獨(dú)國家的征稅和勞工政策進(jìn)行審議討論。

這些發(fā)展可能確實對我們所知的民族國家體系構(gòu)成最嚴(yán)重的威脅。經(jīng)濟(jì)變革通常先行于政治變革?？紤]到這些經(jīng)濟(jì)方面的發(fā)展，民族主義建立的基礎(chǔ)——國家主權(quán)可能不再優(yōu)先。如果這樣，我們也許需要正視由公司治理世界的前景。

最后，或許一種新形態(tài)的國際主義即將浮現(xiàn)。就像今天一般都將民族主義與右派聯(lián)系在一起，但它也擁有左派的信奉者；國際主義雖然通常被等同于左派，但這一新興的運(yùn)動其實相當(dāng)?shù)胤磩又髁x。在伊斯蘭世界有許多人拒絕現(xiàn)代化（或者說西化），他們呼吁擁有相同信仰的人摒棄微不足道的民族差異，一起加入一個單一的伊斯蘭民族。這個泛伊斯蘭運(yùn)動（Pan-Islamic movement）因蘇聯(lián)的解體而獲得新動力。在中亞這片遼闊的區(qū)域，一夜之間出現(xiàn)了六個獨(dú)立的伊斯蘭國家：阿塞拜疆、哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦、吉爾吉斯斯坦、土庫曼斯坦和塔吉克斯坦。這些新國家過去從來沒有在現(xiàn)代世界享有過獨(dú)立的地位，因此它們自然會轉(zhuǎn)向具有同樣宗教信仰者，尋求其協(xié)助來維持長久獨(dú)立。這些國家的政治動蕩以及先前被壓抑的民族主義，鼓舞了一些伊斯蘭教領(lǐng)袖滿懷希望地期待：這個區(qū)域或許終將一步步地合并成一個橫跨中亞、中東和北非的龐大國家。

泛伊斯蘭的誘惑是否強(qiáng)烈得足以蓋過伊斯蘭世界的民族主義忠誠？工業(yè)世界能否克服其對國家主權(quán)的依戀？這些問題只能交由時間來回答。如果民族主義運(yùn)動確實被經(jīng)濟(jì)或宗教一統(tǒng)的呼喚所壓倒，則民族主義的政治力量必須予以重估。然而，在此之前，我們?nèi)皂氄暫驼J(rèn)知民族主義施加于人們的無上權(quán)威。