“真正的賊——當(dāng)時(shí)非常清醒——聽(tīng)到了你回來(lái)倒在床上的聲音。他找到了個(gè)天賜良機(jī)把罪名推到你頭上，而你自己甚至也可能認(rèn)為真的是你做的。他溜進(jìn)你的房間，偷走了你的拖鞋。等雪停了之后，他就去了托珀姆太太家。他并不想傷害她。但她還醒著，把他抓了個(gè)正著；因此，自然而然地，哈里·溫特諾就把她放倒了?！?/p>

“哈里——”

多蘿西幾乎是尖叫著喊出了那個(gè)名字，但說(shuō)了一半就停住了。她連忙回頭看了看她父親；她筆直瞪著前方，然后大笑出聲。

“當(dāng)然了，”馬奇上校說(shuō)，“他一如既往地讓他那‘好心的老多麗’幫他頂罪?！?/p>

籠罩著約翰·布蘭特的一大片烏云似乎散去了；但他仍然是一副憂心忡忡的表情。他向馬奇上校眨了眨眼睛。

“先生，”他說(shuō)，“我愿意用我這條好胳膊證明你是對(duì)的。我遇到過(guò)的所有麻煩里，一半都是那孩子惹的。但你是在說(shuō)胡話嗎？”

“不。”

“我說(shuō)，不可能是他干的！他是艾米麗的兒子，我姐姐的兒子。他可能是個(gè)壞蛋，但不是個(gè)魔術(shù)師?！?/p>

“你忘了，”馬奇上校說(shuō)，“某個(gè)十號(hào)尺碼的大腳印。你忘了那個(gè)有趣的景象，樹(shù)籬邊緣一個(gè)模模糊糊的十號(hào)腳印，那可不是貓能留下的。驚人的足跡、怪異的足跡?！?/p>

“那就是問(wèn)題所在，”對(duì)方吼道，“雪地里那兩串腳印是四號(hào)尺碼的。我不可能留下那樣的腳印，哈里也不能。從物理上來(lái)說(shuō)這不可能。哈里穿十號(hào)的鞋。你該不會(huì)說(shuō)他能把腳伸進(jìn)我女兒穿的皮拖鞋里吧？”

“不能。”馬奇上校說(shuō)，“但他可以把手伸進(jìn)去。”

一陣沉默。上校露出了做夢(mèng)般的表情，甚至有點(diǎn)高興。

“靠著這雙不同尋常但非常有用的手套，”他說(shuō)了下去，“哈里·溫特諾只是用手走去了對(duì)面的屋子。不過(guò)如此。對(duì)一個(gè)受過(guò)訓(xùn)練的體操運(yùn)動(dòng)員來(lái)說(shuō)（那些銀質(zhì)獎(jiǎng)杯作證），那根本不算什么。而對(duì)一個(gè)急需用錢(qián)的糊涂先生來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直完美。他穿過(guò)的是薄薄一層積雪，因此根本就看不出體重的差別。屋檐遮蔽下沒(méi)有積雪的門(mén)口樓梯，則保護(hù)了他在兩邊站定時(shí)不會(huì)暴露。他有數(shù)不清的機(jī)會(huì)可以弄到側(cè)門(mén)的鑰匙。不巧的是，樹(shù)籬中的拱門(mén)實(shí)在低了點(diǎn)。他用手支撐自己的時(shí)候，腳就鉤起來(lái)翻轉(zhuǎn)到身體上面來(lái)保持平衡；他碰了一下樹(shù)籬，在邊上留下了一個(gè)模糊的腳印。老實(shí)說(shuō)，我還挺高興看到這種手段的。這是顛倒的犯罪，是空中的足跡，是——”

“真是個(gè)好警察，先生，”梅森警務(wù)長(zhǎng)探頭進(jìn)來(lái)總結(jié)道，“警方在吉爾福德另一邊抓到他了。他看到我們拍照的時(shí)候肯定是覺(jué)察到有哪里不對(duì)了。但贓物還在他身上?！?/p>

多蘿西站在那里，呆呆地凝視了那個(gè)身材高大、略顯邋遢的老軍官很久，他還在高興地輕笑。然后她也笑了。

“我相信，”丹尼斯·詹姆遜禮貌地開(kāi)口，“每個(gè)人都很高興。就我而言，今天受了好幾次不愉快的打擊；就在剛才我還怕又要被打擊一次呢。我有一瞬間真心認(rèn)為你要指出布蘭特先生來(lái)。”

“我也這么想，”多蘿西向她父親微笑了起來(lái)，“所以現(xiàn)在才那么滑稽?！?/p>

約翰·布蘭特看上去吃了一驚。但馬奇上校比他更吃驚。

“我說(shuō)，”上校說(shuō)，“我真是搞不懂你們。我是怪奇案件受理處的人。如果你家閣樓里有個(gè)幽靈或是樹(shù)籬頂上有個(gè)腳印，打個(gè)電話給我就行。但是正如詹姆遜先生所說(shuō)，我們能夠成功，正因?yàn)槲覍ふ业氖秋@而易見(jiàn)的事實(shí)。而且上帝也的確愛(ài)著我們！如果已經(jīng)確定某樁案件是由一位倒立著行走的先生所為，我得冒天下之大不韙說(shuō)一句，再要懷疑屋里那個(gè)胳膊殘疾的人可就沒(méi)法成功解決了。”