卵巢是女性的性腺，是女性完成生育任務的主要器官之一。隨著女性生理周期的變化，卵巢也在時刻發(fā)生著變化。其實，更確切的說法是，隨著卵巢自身的變化及與身體其他器官的協(xié)調(diào)、配合，才有了女性生理周期的變化。只不過，我們一般人可以明顯感覺到生理周期的替換，卻并不清楚這是卵巢的變化在起作用。

卵巢中卵泡的數(shù)目是時刻在變化著的。3個月的胎兒，卵巢內(nèi)卵泡的含量達到600萬～700萬個；5個月胎兒時，減少到500萬個；之后繼續(xù)減少，至出生時，大約只有75萬個；女性進入青春期后，卵泡的數(shù)量只剩30萬～40萬個。之后就進入排卵期，每次有6～8個卵泡同時發(fā)育，但往往只有1～2個卵泡能發(fā)育成熟并成功排出，其他卵泡則消亡了。進入更年期后，卵泡數(shù)僅存8000個左右，這些存活下來的細胞上所含特異性受體減少，對垂體分泌的促性腺激素的刺激反應遲鈍，發(fā)生排卵的可能性極小。所以為了維持為數(shù)不多的卵泡的發(fā)育，垂體不得不分泌更多的促性腺激素。過多的促性腺激素長期擠壓卵巢，致使卵巢功能進一步降低。

在更年期早期，還有排卵甚至受孕現(xiàn)象的發(fā)生。但隨著卵巢功能的逐漸衰退，卵泡一般發(fā)育不全，無法成功排卵。卵巢所分泌的雌激素減少，無法維持子宮內(nèi)膜，致使子宮內(nèi)膜的增生、脫落不再那么規(guī)律，引起月經(jīng)周期紊亂、經(jīng)量時多時少等。

當卵泡的數(shù)量減少到一定程度，卵巢這個“執(zhí)行器”就會對下丘腦垂體發(fā)布的命令失去執(zhí)行能力，卵泡不再發(fā)育，卵巢分泌的雌激素也不再具有維持子宮內(nèi)膜的增生脫落變化的能力，月經(jīng)就停止了。

絕經(jīng)后，排卵也停止。但這時卵巢還能產(chǎn)生一定的生理功能，等到絕經(jīng)3～5年后，卵巢就會體積減小，重量減輕。在女性性成熟期卵巢約為4cm×3cm×1cm大，5～6g重，而此時一般只有生育年齡時的1/3大小，重4～5g。并且表面皺縮，質(zhì)地變硬，成為一團纖維組織，稱為纖維化卵巢或硬化卵巢，即卵巢衰老，卵巢的內(nèi)分泌功能喪失，同時也宣告著女性步入了老年期。